Ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό συνεχίζει να γράφει ο Sebastien Ogier, καθώς σημείωσε τη 10η νίκη του στο θρυλικό Ράλι Μόντε Κάρλο. Το ξεκίνημα της φετινής σεζόν του WRC βρήκε την Toyota Gazoo Racing στα δύο πρώτα σκαλιά του βάθρου, με τον Elfyn Evans να καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση. Η νίκη αυτή είναι η τρίτη του Ogier στο Ράλι Μόντε Κάρλο με τα χρώματα της ομάδας TGR-WRT και η δεύτερη με συνοδηγό τον Vincent Landais, ενώ ανεβάζει τον συνολικό αριθμό νικών της Toyota στον συγκεκριμένο αγώνα στις έξι.
Όπως συνηθίζεται, ο αγώνας επιφύλασσε στους οδηγούς ένα ευρύ φάσμα μεταβαλλόμενων συνθηκών στις Γαλλικές Άλπεις, με ειδικές διαδρομές σε στεγνή άσφαλτο, βρεγμένη με πάγο όπως και αρκετή λάσπη και χαλίκι που είχε συρθεί στον δρόμο. Επρόκειτο για ένα ιδιαίτερα απαιτητικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα του WRC του 2025, το οποίο βρίσκει την ομάδα της Toyota Gazoo Racing να έχει το πάνω χέρι.
Παρά τις προκλήσεις, ο αγώνας ήταν αμφίρροπος καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου και κρίθηκε στην τελευταία ειδική διαδρομή, στην εμβληματική Col de Turini το απόγευμα της Κυριακής. Ο Ogier είχε αποκτήσει προβάδισμα 20,3 δευτερολέπτων από τον Evans πριν από το τελευταίο σκέλος του εναρκτήριου Ράλι του 2025, με τους Fourmaux και Tänak, να βρίσκονται επίσης κοντά. Αλλά η βροχή, συν τη χιονόπτωση που έπεσε σε σημεία της διαδρομής Col de Turini κατέστησαν τη σωστή επιλογή ελαστικών καθοριστική την τελευταία ημέρα του αγώνα.
Η τελική Power Stage επιφύλασσε ένα μεγάλο εύρος συνθηκών, με κυρίως στεγνή ανάβαση και κατάβαση, αλλά με λίγο πάγο στην κορυφή του διάσημου Col de Turini. Στο τέλος, και οι τρεις πρώτοι οδηγοί επέλεξαν έναν συνδυασμό σλικ και ελαστικών με καρφιά, και ήταν ο Ogier αυτός που σημείωσε τον καλύτερο χρόνο, όντας μόλις 0,215 δλ. γρηγορότερος από τον Evans, που βγήκε λίγο εκτός δρόμου και ακούμπησε έναν τοίχο κατά τη γρήγορη κατάβαση προς τον τερματισμό.
Η νίκη του Ogier είναι επίσης η 15η του με την TGR-WRT, και πλέον είναι ο οδηγός με τις περισσότερες νίκες στο WRC για την Toyota, ισοφαρίζοντας τον Kalle Rovanpera και τον δις πρωταθλητή Carlos Sainz .
Ο Evans και ο συνοδηγός του, Scott Martin, ξεκίνησαν τη σεζόν δυνατά, κατακτώντας την κορυφή της κατάταξης του Super Sunday, κερδίζοντας πέντε επιπλέον βαθμούς μπόνους. Ήταν 1,1 δλ. μπροστά από τον Rovanperä και 1,8 δλ. μπροστά από τον Ogier. Με διαφορετική στρατηγική ελαστικών, ο Rovanperä κατάφερε να προσπεράσει στη γενική κατάταξη τον Ott Tanak, τερματίζοντας στην 4η θέση.
«Είναι απίστευτο να κερδίζω αυτόν τον αγώνα για 10η φορά, με κάνει απίστευτα χαρούμενο και περήφανο. Αυτός ο αγώνας είναι που μου έδωσε το όνειρο να γίνω οδηγός ράλι, οπότε αν έπρεπε να διαλέξω μόνο ένα ράλι για να κερδίσω μέσα στη σεζόν, πάντα θα ήταν αυτό. Φέτος, ήταν μια τεράστια μάχη μέχρι και την τελευταία ειδική διαδρομή. Είχαμε μεταβαλλόμενες συνθήκες και σίγουρα είχαμε κάποιες στιγμές κινδύνου, αλλά για να κερδίσεις αυτό το ράλι, πιστεύω ότι χρειάζεσαι πάντα και λίγη τύχη. Είναι το τέλειο ξεκίνημα για την ομάδα μας αυτή τη χρονιά, οπότε δεν θα μπορούσαμε να ζητήσουμε κάτι περισσότερο», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Sebastien Ogier.
Τελική κατάταξη
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 3h19m06.1s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +18.5s
3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +26.0s
4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +54.3s
5 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +59.0s
6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +5m44.2s
7 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +10m15.1s
8 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +10m26.8s
9 Nikolay Gryazin/Kon. Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +11m40.7s
10 Eric Camilli/Thibault de la Haye (Hyundai i20 N Rally2) +13m14.6s
Ένα κεφάλαιο κλείνει για τη Ford: Τίτλοι τέλους για τις βενζινοκίνητες ST εκδόσεις – Έρχονται οι ηλεκτρικές
Ένα τεράστιο κεφάλαιο 45 ετών, κλείνει για την Ford, η οποία αποχαιρετά και επίσημα των χώρο των βενζινοκίνητων sport hatchbacks. Η αρχή του τέλους γράφτηκε το 2023 με το αντίο στο Fiesta ST και η εταιρία μόλις ανακοίνωσε πως σταματά να δέχεται παραγγελίες και για το Focus ST (το μοναδικό ST που είχε μείνει στην ευρωπαϊκή γκάμα).
Πιο συγκεκριμένα, ο υπεύθυνος επικοινωνίας της Ford Ευρώπης, δήλωσε «Όλες οι παραγγελίες για το Focus ST έχουν πλέον καλυφθεί μέχρι τη λήξη της παραγωγής», ενώ να θυμίσουμε πως και η συνολική παραγωγή του Ford Focus σταματά οριστικά το Νοέμβριο του 2025.
Το «ταξίδι» της Ford στον κόσμο των sport hatchbacks ξεκίνησε το μακρινό 1980, όταν λανσαρίστηκε το Fiesta Supersport και λίγους μήνες μετά ακολούθησε το ισχυρότερο Fiesta XR2. Ωστόσο, ήταν το Escort RS του 1984 που εδραίωσε πραγματικά την εταιρία στην συγκεκριμένη κατηγορία, φέρνοντας στην πορεία εκατομμύρια πωλήσεις.
Πλέον όμως οι καιροί άλλαξαν και τη σκυτάλη θα πάρουν οι ηλεκτρικές ST εκδόσεις.
Σε συνέντευξη του, ο Jan Herzon, επικεφαλής του ευρωπαϊκού τμήματος μάρκετινγκ προϊόντων της Ford, δήλωσε ότι η αυτοκινητοβιομηχανία «θα ήθελε πολύ μια παραλλαγή ST ή RS» των ηλεκτρικών αυτοκινήτων της.
Δεν υπάρχει επιβεβαιωμένο χρονοδιάγραμμα, αλλά όλα δείχνουν ότι η επόμενη γενιά του Puma Gen-E θα πάρει το σήμα ST, με τον Herzog να προσθέτει ότι μια πιο σπορ έκδοση του ηλεκτρικού crossover «σίγουρα έρχεται, αν όχι σε αυτή τη γενιά, στην επόμενη». Όμως ο επικεφαλής του ευρωπαϊκού μάρκετινγκ της Ford απέφυγε να επιβεβαιώσει πότε θα βγει στην αγορά ένα σπορ Puma Gen-E ή μία σπορ Mustang Mach-E.
Βέβαια η Mustang Mach-E προσφέρεται και στην έκδοση GT και στην ειδική Rally, οπότε έχει ήδη ειδικές εκδόσεις που προσφέρουν το κάτι παραπάνω. Ωστόσο, ένα μικρό crossover όπως το Puma θα ταίριαζε πολύ για ισχυρότερους κινητήρες και μια αναπροσαρμοσμένη ρύθμιση ανάρτησης, όπως μαρτυρά η ύπαρξη του Puma ST με κινητήρα βενζίνης.
Πέρυσι, ο Amko Leenarts, διευθυντής σχεδιασμού της Ford of Europe, δήλωσε ότι τα γρήγορα Ford έχουν «σίγουρα» μέλλον. «Δεν μπορώ να σκεφτώ άλλη μάρκα που να είναι παρούσα παντού, οπότε αυτό πρέπει να περάσει και στα καθημερινά μας αυτοκίνητα».