Οι δύο χαρακτήρες, SL («Super Light), είναι το παγκοσμίου φήμης σήμα κατατεθέν μιας μοναδικής παράδοσης σπορ αυτοκινήτων της Mercedes-Benz που εδώ και 70 χρόνια αποτελούν την απόλυτη σπορ οδήγηση. Κάτι που ξεκίνησε από το αγωνιστικό σπορ αυτοκίνητο 300 SL (W194) το 1952 έως το πιο πρόσφατο SL της σειράς μοντέλων 232 από την Mercedes-AMG. Το W194 παραμένει αποκλειστικά για πίστες, αλλά με αυτόν τον τρόπο μεταφέρει μια σημαντική αξία της μάρκας Mercedes-Benz: ως ο παλαιότερος κατασκευαστής πολυτελών αυτοκινήτων στον κόσμο, η μάρκα ασχολείται με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό για πολλά χρόνια σημειώνοντας μεγάλες επιτυχίες στην ιστορία. Από την 300 SL Coupé (W 198) και μετά, η σπορ οδήγηση, η πολυτέλεια και ο τρόπος ζωής είναι τα χαρακτηριστικά κάθε μοντέλου SL.
Κάθε γενιά σε αυτή τη λαμπρή σειρά γράφει το δικό της κεφάλαιο στην αδιάκοπη ιστορία επιτυχίας. Το Μουσείο Mercedes-Benz αφηγείται αυτή τη μοναδική ιστορία με την ειδική έκθεση «Fascination SL – A Dream Car for 70 Years». Η έκθεση θα βρίσκεται και στο Collection Room 5 στις 9 Οκτωβρίου 2022 και περιλαμβάνει δέκα σπορ αυτοκίνητα SL από επτά δεκαετίες. Από το παλαιότερο διατηρημένο αγωνιστικό σπορ αυτοκίνητο 300 SL (W 194) έως τη νέα Mercedes-AMG SL της σειράς μοντέλων 232.
Στις 12 Μαρτίου 1952, η Mercedes-Benz παρουσίασε το 300 SL (W 194), ένα αυτοκίνητο φτιαγμένο καθαρά για μηχανοκίνητο αθλητισμό, με το οποίο η μάρκα κέρδισε τέσσερις από τους πέντε αγώνες της σεζόν: τους αγώνες στη Βέρνη (τριπλή νίκη) και στο Nürburgring (τετραπλή νίκη), τον θρυλικό αγώνα 24 Hours of Le Mans (διπλή νίκη) και το III Carrera Panamericana στο Μεξικό (διπλή νίκη) ενώ στο Mille Miglia, οι SL τερμάτισαν στη δεύτερη και τέταρτη θέση. Για τη σεζόν του 1953, κατασκευάστηκε το πρωτότυπο αγωνιστικού σπορ αυτοκινήτου W 194/11 αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε ξανά λόγω των προετοιμασιών της εταιρείας για την είσοδο της στη Formula 1, αλλά αντιπροσώπευε ένα σημαντικό τεχνικό βήμα στο δρόμο προς τα αγωνιστικά αυτοκίνητα (W 196 R) και τα αγωνιστικά σπορ αυτοκίνητα (W 196 S) το 1954 και το 1955.
Οι εκκλήσεις από τον κόσμο για τη δημιουργία ενός μοντέλου για καθημερινή χρήση φούντωναν. Η Mercedes-Benz αντέδρασε και παρουσίασε το 1954 το 300 SL Coupé (W 198). Το θρυλικό σπορ αυτοκίνητο το οποίο όλοι ξέρουμε ως «Gullwing». Μόνο 1.400 μονάδες του πολυπόθητου σπορ αυτοκίνητου, με τις χαρακτηριστικές πόρτες αναρτημένες στην οροφή λόγω του roll cage , είχαν παραχθεί. Σήμερα, μια 300 SL Coupé του 1954 μπορεί να κοστίζει πέραν του ενός εκατομμυρίου ευρώ.
Η νέα Mercedes-AMG SL (R 232) είναι η τελευταία επανέκδοση του θρυλικού μοντέλου, το οποίο αποκαλύφθηκε μόλις πριν μερικούς μήνες. Με κλασική μαλακή οροφή και σπορ χαρακτήρα, ταιριάζει άψογα στη λαμπρή ιστορία του μοντέλου, ενώ ταυτόχρονα, το πολυτελές Roadster ως 2+2 θέσεων είναι κατάλληλο για καθημερινή χρήση και για πρώτη φορά διαθέτει κίνηση και στους τέσσερεις τροχούς.
Ο ολοκληρωμένος τεχνολογικός εξοπλισμός περιλαμβάνει χαρακτηριστικά όπως η ανάρτηση AMG ACTIVE RIDE CONTROL με ενεργή σταθεροποίηση σε περίπτωση καμπής της καμπίνας, το σύστημα διεύθυνσης πίσω άξονα, το προαιρετικά διαθέσιμο κεραμικό σύστημα φρένων υψηλής απόδοσης AMG ή το DIGITAL LIGHT με λειτουργία προβολής. Η Mercedes-AMG στο Affalterbach έχει αναπτύξει το SL εντελώς ανεξάρτητα ως ένα σταθερό μοντέλο Luxury Performance. Το λανσάρισμα στην αγορά ξεκινά με δύο μοντέλα που διαθέτουν κινητήρες AMG V8 biturbo.
Η Skoda αναβιώνει το Felicia Fun με ένα εντυπωσιακό ηλεκτρικό concept
Η Skoda μπορεί να επικεντρώνεται στη νέα γενιά της Octavia, ωστόσο οι σχεδιαστές της βρίσκουν χρόνο για πιο δημιουργικά projects. Ο Γάλλος σχεδιαστής εσωτερικού χώρου Julien Petitseigneur αποφάσισε να αναβιώσει το σπάνιο Felicia Fun, ένα ιδιαίτερο pickup που κυκλοφόρησε σε μόλις 4.216 μονάδες στα τέλη της δεκαετίας του ’90. Το αποτέλεσμα είναι ένα concept που μοιάζει έτοιμο να βγει από τις σελίδες ενός μελλοντικού καταλόγου.
Ξεκινώντας με τη βοήθεια εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης και ολοκληρώνοντας τις λεπτομέρειες με το χέρι, ο Petitseigneur δούλεψε το project σε διάστημα δύο εβδομάδων. Το πρωτότυπο αντλεί έμπνευση από τη σχεδιαστική γλώσσα “Modern Solid” της Skoda, συνδυάζοντας μοντέρνες γραμμές με την ανέμελη ενέργεια των ’90s.
Το αυτοκίνητο ξεχωρίζει με τις σπορ αναλογίες του: δύο πόρτες, μικρή καρότσα, μακρύ καπό, μεγάλοι τροχοί και αεροδυναμική οροφή που του δίνουν δυναμική παρουσία. Το εμπρός μέρος θυμίζει το Vision 7S concept με λεπτά LED φώτα, κλειστή μάσκα και μεταλλικές ποδιές, ενώ η κίτρινη απόχρωση με ροζ λεπτομέρειες και φώτα πλήρους πλάτους πίσω φέρνουν στο νου καλοκαιρινά vibes άλλης εποχής.
Στο εσωτερικό, το concept διαθέτει ψηφιακό ταμπλό που απλώνεται σε όλο το πλάτος, με σχεδιαστικές αναφορές στις παλιές οθόνες CRT. Αν και δεν υιοθετεί το ευρηματικό συρόμενο διαχωριστικό της αρχικής έκδοσης, που μετέτρεπε το pickup σε τετραθέσιο, το σύγχρονο Felicia Fun δίνει έμφαση στον μινιμαλισμό και τη high-tech αίσθηση.
Τεχνικές λεπτομέρειες δεν έχουν ανακοινωθεί, ωστόσο όλα δείχνουν πως πρόκειται για ένα αμιγώς ηλεκτρικό πρωτότυπο, πιθανόν βασισμένο στην πλατφόρμα MEB του ομίλου Volkswagen.
Παρότι δεν υπάρχουν σχέδια παραγωγής, η αναβίωση του Felicia Fun δείχνει την πρόθεση της Skoda να διατηρήσει ζωντανό το πνεύμα της περιπέτειας στη σύγχρονη εποχή. Και αν το κύριο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας συνεχίσει να αποδίδει, ίσως κάποια στιγμή να υπάρξει χώρος και για πιο τολμηρά μοντέλα σαν κι αυτό.