Τα MINI ανέκαθεν αντιπροσώπευαν την διασκέδαση και την απόλυτη οδηγική εμπειρία. Η αφαίρεση της οροφής στην ανοικτή έκδοση ανεβάζει ακόμα περισσότερο τον πήχη σε όλα τα πιο πάνω προσφέροντας περισσότερες συγκινήσεις σε ένα προσιτό πακέτο με λειτουργικό κόστος. Στοιχεία που σίγουρα βοήθησαν το MINI Cooper Convertible στο να φθάσει σε ακόμα μια επιτυχία.
Αυτή είναι μια ακόμη νίκη για το MINI σε αυτήν την κατηγορία, που δείχνει την κυριαρχία του αυτοκινήτου παρά τους νέους αντιπάλους που αναδύονται στην αγορά.
Μετά την κορυφαία έκδοση John Cooper Works βρίσκονται οι εκδόσεις Classic, Sport και Exclusive που προσαρμόζουν απαλά την εμφάνιση και τον εξοπλισμό που προσφέρεται. Όλες οι εκδόσεις προσφέρουν το ίδιο ακριβές κράτημα ενός MINI, ενώ ο βασικός τρικύλινδρος κινητήρας 1,5 λίτρων 134 ίππων περιλαμβάνει χειροκίνητο κιβώτιο έξι σχέσεων το οποίο συνεχίζει να προσφέρει απόδοση σε προσιτές τιμές. Ωστόσο, αν ο οδηγός θέλει περισσότερη απόδοση, το JCW με τον turbo κινητήρα 2.0 λίτρων 228 ίππων προσφέρει περισσότερα. Το Cooper S χρησιμοποιεί μια ανεξάρτητη έκδοση αυτής της μονάδας, απόδοσης 189 ίππων. Μέρος της εμπειρίας ενός MINI είναι η δυνατότητα εξατομίκευσης. Όλα τα αυτοκίνητα της σειράς προσφέρουν την ευκαιρία στον οδηγό να προσαρμόσει τις προδιαγραφές στα γούστα του, με διαφορετικούς τροχούς, καλύμματα καθρέφτη, πακέτα γραφικών, χρώματα εσωτερικού χώρου και διακοσμητικά ένθετα, ενώ το Convertible έχει επίσης διαφορετικές επιλογές οροφής. Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η οροφή ανεβαίνει/κατεβαίνει σε μόλις 18 δευτερόλεπτα, ακόμη και σε κίνηση έως 30 χιλιόμετρα την ώρα.
Ο Steve Fowler, αρχισυντάκτης του Auto Express είπε: «Είναι μια ακόμη νίκη για το MINI στο βραβείο αυτό, δείχνοντας τη μακροζωία του αυτοκινήτου και ότι, παρά την εμφάνιση νέων αντιπάλων, το καμπριολέ της βρετανικής μάρκας έχει μεγάλη προσωπικότητα, είναι διασκεδαστικό και γεμάτο τεχνολογία. Όλα υποστηρίζονται από πραγματική ουσία σε τιμή που είναι δύσκολο να αγνοηθεί.» Από τότε που αυτή η γενιά κυκλοφόρησε στην αγορά το 2016, το MINI Convertible ξεπέρασε τους αντιπάλους του κάθε χρόνο. Με σχεδόν 27.000 παραδόσεις σε πελάτες μέχρι στιγμής, είναι το best-seller καμπριολέ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
EXP 15: Το σχεδιαστικό όραμα της Bentley για το μέλλον
Η Bentley παρουσίασε το πρωτότυπο μοντέλο EXP 15 που ουσιαστικά προσφέρει μια πρώτη γεύση για τις σχεδιαστικές ιδέες της μάρκας για το μέλλον, ορισμένες εκ των οποίων θα υιοθετηθούν από το πρώτο της αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο. Με σιλουέτα τύπου σεντάν και μήκος άνω των 5,0 μέτρων, το EXP 15 διαθέτει την εμβληματική κάθετη μάσκα της μάρκας, ένα μακρύ καπό και καμπίνα «τραβηγμένη» προς τα πίσω — χαρακτηριστικά εμπνευσμένα από την Bentley Speed Six Gurney Nutting Sportsman Coupe του 1930, γνωστή και ως “Blue Train”.
Το μοντέλο βασίζεται στις βασικές σχεδιαστικές αρχές της μάρκας, επανερμηνευμένες με σύγχρονο τρόπο ώστε να εφαρμοστούν απρόσκοπτα στη μελλοντική γκάμα προϊόντων της. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η “Upright Elegance” που ορίζει ότι όλα τα μπροστινά στοιχεία του αμαξώματος θα πρέπει να παρουσιάζουν μια πολύ ελαφρώς καμπυλωτή κατακόρυφη γραμμή, παρόμοια με το άνω μέρος του σώματος ενός καθαρόαιμου αλόγου.
Σημαντική σχεδιαστική αρχή για τη μάρκα είναι και η “Iconic Grille” που αφορά τη μάσκα του EXP 15. Σε ένα ηλεκτρικό μοντέλο δεν υφίστανται ανάγκες ψύξης, λόγω απουσίας κινητήρα εσωτερικής καύσης, αλλά για την Bentley η εμβληματική όρθια μάσκα αποτελεί μέρος του DNA της. Πλέον, έχει επανασχεδιαστεί ως «ψηφιακό έργο τέχνης» με φωτισμό LED, συνεχίζοντας να πρωταγωνιστεί στο μπροστινό μέρος.
Ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχει το εσωτερικό του EXP 15, σχεδιασμένο με τη χρήση λογισμικού εικονικής πραγματικότητας (VR), ώστε οι πελάτες να μπορούν να βιώσουν μια ευρύτερη ποικιλία πιθανών διαμορφώσεων. Η διάταξη είναι ασυνήθιστη, καθώς διαθέτει τρία καθίσματα και τρεις πόρτες. Ειδικότερα, δεν υπάρχει κάθισμα συνοδηγού, ενώ στο πίσω μέρος απαντώνται δύο πολυτελή καθίσματα, ένα εκ των οποίων περιστρέφεται κατά 45 μοίρες προς τα έξω. Με αυτό τον τρόπο όταν ανοίγουν οι δίφυλλες πίσω πόρτες τύπου «coach doors», η αποβίβαση από το όχημα γίνεται άκοπα.
Ακόμα και ο πίσω χώρος δεν περιορίζεται στον ρόλο της μεταφοράς αποσκευών. Ανοίγοντας την πίσω θύρα, δύο μικρά καθίσματα μπορούν να ξεδιπλωθούν, πλαισιωμένα από ένα μικρό ψυγείο με ποτά, ώστε οι επιβάτες να απολαμβάνουν στιγμές χαλάρωσης.
Ωδή στην καινοτομία αποτελεί και το ταμπλό που είναι καλυμμένο με γυαλί και έχει διττή λειτουργία: χρησιμοποιείται ως ψηφιακή οθόνη για το σύστημα πολυμέσων, ενώ όταν απενεργοποιείται εμφανίζει μια καλαίσθητη ξύλινη επένδυση, προσφέροντας με αυτό τον τρόπο μια ισορροπία ανάμεσα στην ψηφιακή εμπειρία και τη φυσική πολυτέλεια.
Επιπροσθέτως, οι επιλογές υλικών είναι προσεγμένες σε κάθε λεπτομέρεια και συνδυάζουν το παραδοσιακό, το χειροποίητο και το βιώσιμο στιλ με τη μοντέρνα, φουτουριστική και high-tech σχεδιαστική οπτική. Για παράδειγμα στο εσωτερικό του EXP 15 χρησιμοποιείται ένα 100% μάλλινο ύφασμα που συνυπάρχει με διάφορες τρισδιάστατα εκτυπωμένες επιφάνειες από τιτάνιο. Αν και πρόκειται για πρωτότυπο όχημα, που δεν προορίζεται για παραγωγή, το Bentley EXP 15 έχει σχεδιαστεί ως ένα πλήρως ηλεκτρικό τετρακίνητο αυτοκίνητο, με μεγάλη αυτονομία και ταχύτητες φόρτισης αντίστοιχες της ευκολίας που οι πελάτες περιμένουν από ένα μοντέλο της βρετανικής μάρκας.