Ο Όμιλος BMW Group προωθεί συστηματικά την ψηφιοποίηση και την αυτοματοποίηση των διαδικασιών παραγωγής του στο πλαίσιο του BMW iFACTORY.Από το 2022, η εταιρεία δοκιμάζει την Αυτοματοποιημένη Οδήγηση εντός του Εργοστασίου (AFW) για νέα οχήματα στο μεγαλύτερο ευρωπαϊκό εργοστάσιό της, που βρίσκεται στο Dingolfing. Μετά την επιτυχή λήψη της πιστοποίησης CE, το πιλοτικό project εισέρχεται τώρα στη φάση της ευρείας χρήσης της τεχνολογίας. Εκτός από το Dingolfing, η μονάδα στη Λειψία έχει επίσης τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει σε ευρεία κλίμακα την τεχνολογία Αυτοματοποιημένης Οδήγησης Εντός του Εργοστασίου. Άλλες εγκαταστάσεις στο δίκτυο παραγωγής του BMW Group θα ακολουθήσουν σταδιακά.
Εκτός από τη Σειρά 5 και τη Σειρά 7 της BMW που κατασκευάζονται στο Dingolfing, η συγκεκριμένη τεχνολογία χρησιμοποιείται τώρα και για το MINI Countryman, καθώς και για άλλα μοντέλα της BMW στη Λειψία. Στο Dingolfing, τα νέα οχήματα κινούνται πλήρως αυτόνομα - χωρίς οδηγό - σε μια διαδρομή μεγαλύτερη του ενός χιλιομέτρου που περνά μέσα από τον «μικρό χώρο δοκιμών» συνδέοντας τις δύο αίθουσες συναρμολόγησης με τον χώρο τελικής επεξεργασίας του εργοστασίου. Αυτό επιτυγχάνεται αφενός χάρη στους αισθητήρες που έχουν τοποθετηθεί κατά μήκος της διαδρομής - οι οποίοι δημιουργούν τη μεγαλύτερη υποδομή LIDAR στην Ευρώπη- αφετέρου χάρη σε ένα μοντέλο περιβάλλοντος και κίνησης, το οποίο έχει δημιουργηθεί και σχεδιαστεί ανεξάρτητα. Το σύστημα αυτό διαχειρίζεται τις αυτοματοποιημένες κινήσεις του οχήματος, ανεξαρτήτως των επιλογών εξοπλισμού που το συνοδεύουν, χρησιμοποιώντας την προηγμένη αρχιτεκτονική του cloud. Μέρη της τεχνολογίας παρείχε η νεοφυής ελβετική εταιρεία Embotech AG, με την οποία το BMW Group είχε ήδη συνεργαστεί σε πρώιμα στάδια μέσω της BMW START-UP Garage.
Το εργοστάσιο της Λειψίας προγραμματίζει την εισαγωγή της αυτοματοποιημένης οδήγησης για περίπου το 90% των μοντέλων BMW και MINI που παράγονται εκεί, ενώ τα εργοστάσια στο Regensburg και την Οξφόρδη θα ακολουθήσουν το 2025. Επίσης, το νέο εργοστάσιο στο Debrecen της Ουγγαρίας θα υιοθετήσει την εν λόγω τεχνολογία από την επίσημη έναρξη της μαζικής παραγωγής.
Μελλοντικά, το BMW Group σχεδιάζει να επεκτείνει τη χρήση της Αυτοματοποιημένης Οδήγησης Εντός του Εργοστασίου και σε άλλους τομείς της παραγωγής, όπως για την οδήγηση στο χώρο δοκιμών και σε εξωτερικούς χώρους διανομής. Οι ειδικοί της εταιρείας στους τομείς της παραγωγής και της ανάπτυξης συνεργάζονται επίσης στενά για την τελειοποίηση της τεχνολογίας εσωτερικά.
EXP 15: Το σχεδιαστικό όραμα της Bentley για το μέλλον
Η Bentley παρουσίασε το πρωτότυπο μοντέλο EXP 15 που ουσιαστικά προσφέρει μια πρώτη γεύση για τις σχεδιαστικές ιδέες της μάρκας για το μέλλον, ορισμένες εκ των οποίων θα υιοθετηθούν από το πρώτο της αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο. Με σιλουέτα τύπου σεντάν και μήκος άνω των 5,0 μέτρων, το EXP 15 διαθέτει την εμβληματική κάθετη μάσκα της μάρκας, ένα μακρύ καπό και καμπίνα «τραβηγμένη» προς τα πίσω — χαρακτηριστικά εμπνευσμένα από την Bentley Speed Six Gurney Nutting Sportsman Coupe του 1930, γνωστή και ως “Blue Train”.
Το μοντέλο βασίζεται στις βασικές σχεδιαστικές αρχές της μάρκας, επανερμηνευμένες με σύγχρονο τρόπο ώστε να εφαρμοστούν απρόσκοπτα στη μελλοντική γκάμα προϊόντων της. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η “Upright Elegance” που ορίζει ότι όλα τα μπροστινά στοιχεία του αμαξώματος θα πρέπει να παρουσιάζουν μια πολύ ελαφρώς καμπυλωτή κατακόρυφη γραμμή, παρόμοια με το άνω μέρος του σώματος ενός καθαρόαιμου αλόγου.
Σημαντική σχεδιαστική αρχή για τη μάρκα είναι και η “Iconic Grille” που αφορά τη μάσκα του EXP 15. Σε ένα ηλεκτρικό μοντέλο δεν υφίστανται ανάγκες ψύξης, λόγω απουσίας κινητήρα εσωτερικής καύσης, αλλά για την Bentley η εμβληματική όρθια μάσκα αποτελεί μέρος του DNA της. Πλέον, έχει επανασχεδιαστεί ως «ψηφιακό έργο τέχνης» με φωτισμό LED, συνεχίζοντας να πρωταγωνιστεί στο μπροστινό μέρος.
Ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχει το εσωτερικό του EXP 15, σχεδιασμένο με τη χρήση λογισμικού εικονικής πραγματικότητας (VR), ώστε οι πελάτες να μπορούν να βιώσουν μια ευρύτερη ποικιλία πιθανών διαμορφώσεων. Η διάταξη είναι ασυνήθιστη, καθώς διαθέτει τρία καθίσματα και τρεις πόρτες. Ειδικότερα, δεν υπάρχει κάθισμα συνοδηγού, ενώ στο πίσω μέρος απαντώνται δύο πολυτελή καθίσματα, ένα εκ των οποίων περιστρέφεται κατά 45 μοίρες προς τα έξω. Με αυτό τον τρόπο όταν ανοίγουν οι δίφυλλες πίσω πόρτες τύπου «coach doors», η αποβίβαση από το όχημα γίνεται άκοπα.
Ακόμα και ο πίσω χώρος δεν περιορίζεται στον ρόλο της μεταφοράς αποσκευών. Ανοίγοντας την πίσω θύρα, δύο μικρά καθίσματα μπορούν να ξεδιπλωθούν, πλαισιωμένα από ένα μικρό ψυγείο με ποτά, ώστε οι επιβάτες να απολαμβάνουν στιγμές χαλάρωσης.
Ωδή στην καινοτομία αποτελεί και το ταμπλό που είναι καλυμμένο με γυαλί και έχει διττή λειτουργία: χρησιμοποιείται ως ψηφιακή οθόνη για το σύστημα πολυμέσων, ενώ όταν απενεργοποιείται εμφανίζει μια καλαίσθητη ξύλινη επένδυση, προσφέροντας με αυτό τον τρόπο μια ισορροπία ανάμεσα στην ψηφιακή εμπειρία και τη φυσική πολυτέλεια.
Επιπροσθέτως, οι επιλογές υλικών είναι προσεγμένες σε κάθε λεπτομέρεια και συνδυάζουν το παραδοσιακό, το χειροποίητο και το βιώσιμο στιλ με τη μοντέρνα, φουτουριστική και high-tech σχεδιαστική οπτική. Για παράδειγμα στο εσωτερικό του EXP 15 χρησιμοποιείται ένα 100% μάλλινο ύφασμα που συνυπάρχει με διάφορες τρισδιάστατα εκτυπωμένες επιφάνειες από τιτάνιο. Αν και πρόκειται για πρωτότυπο όχημα, που δεν προορίζεται για παραγωγή, το Bentley EXP 15 έχει σχεδιαστεί ως ένα πλήρως ηλεκτρικό τετρακίνητο αυτοκίνητο, με μεγάλη αυτονομία και ταχύτητες φόρτισης αντίστοιχες της ευκολίας που οι πελάτες περιμένουν από ένα μοντέλο της βρετανικής μάρκας.