Δεκέμβριος, 1980: ο αερόσακος και ο εντατήρας ζώνης ασφαλείας του οδηγού έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση ως οι τελευταίες, πρωτοποριακές καινοτομίες στην ασφάλεια από τη Mercedes-Benz. Πριν από 40 ακριβώς χρόνια, ένας περιορισμένος αριθμός S-Class Saloons (της σειράς 126) ήταν τα πρώτα αυτοκίνητα που παραδόθηκαν με αυτές τις νέες τεχνολογίες και αποτέλεσαν ακόμη ένα ορόσημο στην παθητική ασφάλεια των οχημάτων σε μια μακρά σειρά εξαιρετικών καινοτομιών από τη μάρκα. Ο αερόσακος ήταν μια κοινή εξέλιξη μεταξύ της τότε Daimler-Benz AG και της Bosch. Περισσότερα από 100 οχήματα S-Class εξοπλισμένα με τα νέα συστήματα ασφαλείας έφυγαν από το εργοστάσιο τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 1981. Αυτό οδήγησε στο θρίαμβο ενός συστήματος που υιοθετήθηκε γρήγορα από πολλούς κατασκευαστές αυτοκινήτων σε όλο τον κόσμο. Το σύστημα του εντατήρα της ζώνης ασφαλείας γιόρτασε την παγκόσμια πρεμιέρα του στο Διεθνές Σαλόνι Αυτοκινήτου του Άμστερνταμ από τις 5 έως τις 15 Φεβρουαρίου 1981. Μόλις ένα μήνα αργότερα, η Mercedes-Benz παρουσίασε τον αερόσακο και εντατήρα ζώνης ασφαλείας στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης. Ο συνδυασμός και των δύο συστημάτων ήταν αρχικά διαθέσιμος μόνο για τις S-Class και SEC Coupés ως προαιρετικός εξοπλισμός για 1.525,50 DM.
Είναι πολύ δύσκολο να υπολογιστεί η θετική επίδραση που είχαν τα συστήματα και τα μέτρα ασφαλείας στα στατιστικά στοιχεία ατυχημάτων. Ωστόσο, τα στοιχεία που δημοσίευσε η Γερμανική Ομοσπονδιακή Στατιστική Υπηρεσία μιλούν από μόνα τους αφού οι θάνατοι μειώθηκαν σημαντικά τα τελευταία σαράντα χρόνια, παρά την σημαντική αύξηση των αυτοκινήτων στους δρόμους.
Καθώς τα εξαρτήματα του αερόσακου έγιναν ολοένα και μικρότερα με την πάροδο του χρόνου, χωρίς να διακυβεύεται η ασφάλεια, ήταν δυνατόν να ενσωματωθεί ο αερόσακος σε άλλα μέρη μέσα στο αυτοκίνητο. Το 1995, ο πλαϊνός αερόσακος κυκλοφόρησε στη σειρά μοντέλων 210 E-Class, ο αερόσακος παραθύρου προστέθηκε στο εκτεταμένο σύστημα προστασίας το 1998 με τον αερόσακο κεφαλής/θώρακα να ακολουθεί το 2001, ο αερόσακος γονάτου το 2009 και ο πλευρικός σάκος θώρακα/λεκάνης , το μαξιλάρι και ο πολύ συμπαγής αερόσακος με φουσκωτό ιμάντα το 2013. Με την κυκλοφορία της S-Class 221, οι γεννήτριες αερίου «προσαρμοστικών αερόσακων» αναπτύχθηκαν σε δύο στάδια ανάλογα με τη σοβαρότητα του ατυχήματος. Η σειρά μοντέλων 223 S-Class, που παρουσιάστηκε το 2020, περιλαμβάνει άλλους νέους αερόσακους, όπως οι πίσω αερόσακοι, που γιορτάζουν την παγκόσμια πρεμιέρα τους. Σαράντα χρόνια μετά την κυκλοφορία του πρώτου αερόσακου οδηγού, αυτός ο νέος πίσω αερόσακος χρησιμοποιεί μια διαφορετική προσέγγιση. Είναι σχεδιασμένος έτσι ώστε οι μετωπικοί αερόσακοι να αναπτύσσονται στα δύο πίσω καθίσματα και να μειώνουν σημαντικά το φορτίο στο κεφάλι και το λαιμό των επιβατών που συγκρατούνται από ζώνες ασφαλείας σε αυτά τα καθίσματα.
Αν ο Fred Flintstone ήταν εκατομμυριούχος (βίντεο)
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους αγοραστές πολυτελών αυτοκινήτων να επιλέγουν πλούσια ξύλινα διακοσμητικά για το εσωτερικό της καμπίνας. Σε αυτήν την περίπτωση όμως, το αποτέλεσμα δεν είναι απλώς ένα αυτοκίνητο με ξύλο στο εσωτερικό, αλλά ένα αυτοκίνητο κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από αυτό. Το ξύλινο μοντέλο πλήρους μεγέθους μιας Bentley Continental GT είναι όσο το δυνατόν πιο κοντά στην κατοχή ενός γλυπτού που μπορείτε να παρκάρετε δίπλα στο πραγματικό, αν και η τιμή μπορεί να σας εκπλήξει.
Αυτό το μοναδικό κομμάτι προέρχεται από το Βέλγιο, αν και ο κατασκευαστής παραμένει μυστήριο. Είναι κατασκευασμένο από τικ και κόντρα πλακέ θαλάσσης, με χιλιάδες κομμάτια συναρμολογημένα σε δύο ξύλινες δοκούς που χρησιμεύουν ως σασί. Όλη η διαδικασία φέρεται να χρειάστηκε πάνω από 3.000 ώρες για να ολοκληρωθεί, γεγονός που δείχνει ότι ήταν μια επίπονη προσπάθεια.
Η κατασκευή είναι εμπνευσμένη από την τρίτη γενιά της Continental GT που παρουσιάστηκε το 2017 και παρέμεινε στην παραγωγή μέχρι το 2024. Η μεγάλη μάσκα, οι εισαγωγές αέρα στον προφυλακτήρα, οι έξοδοι εξάτμισης και τα πλαίσια γύρω από τους οβάλ προβολείς και τα πίσω φώτα έχουν πιο σκούρο φινίρισμα από το υπόλοιπο αμάξωμα για αντίθεση. Οι αναλογίες είναι λίγο διαφορετικές από ορισμένες γωνίες, αλλά λεπτομέρειες όπως τα τρισδιάστατα εμβλήματα είναι αρκετά εντυπωσιακές.
Το ξύλινο GT διαθέτει ανοιγόμενες πόρτες, αποκαλύπτοντας μια καμπίνα που αντικατοπτρίζει την αρχική διάταξη με ταμπλό, κεντρική κονσόλα και πάνελ θυρών. Τα καθίσματα είναι πιο επίπεδα και λιγότερο σμιλεμένα από αυτά του πραγματικού αυτοκινήτου, αν και οι σκαλιστές γραμμές προσπαθούν να θυμίζουν την δερμάτινη ταπετσαρία με μοτίβο διαμαντιών της Bentley. Το αποτέλεσμα αποτυπώνει την ουσία του σχεδιασμού, ενώ παράλληλα καθιστά σαφές ότι πρόκειται για μια χειροποίητη ερμηνεία και όχι για αντίγραφο.
Όλα είναι κατασκευασμένα από ξύλο, συμπεριλαμβανομένων των ζαντών και των ελαστικών. Ενώ αυτή η Bentley δεν διαθέτει κινητήρα W12 ή V8 κάτω από το καπό, κυλάει και στρίβει χάρη σε ένα σύστημα διεύθυνσης με κρεμαγιέρα. Το μοντέλο ζυγίζει 907 κιλά, που σημαίνει ότι είναι σημαντικά ελαφρύτερο από μια πραγματική Continental GT που μπορεί να ζυγίζει έως και 2459 κιλά στην πιο πρόσφατη plug-in υβριδική της μορφή.
Η ξύλινη Bentley εκτίθεται αυτή τη στιγμή στην έκθεση του Autosport Group στο Boca Raton της Φλόριντα, δίπλα σε μια σειρά από μεταχειρισμένα πολυτελή οχήματα της μάρκας Crewe. Ο αντιπρόσωπος αποφάσισε να την αποχωριστεί, προσφέροντας την προς πώληση στο eBay.
Σχεδόν τόσο ακριβό όσο το πραγματικό
Η τιμή πώλησης είναι στα 98.900 δολάρια, η οποία τυχαίνει να είναι στο ίδιο επίπεδο με μερικά πραγματικά μεταχειρισμένα Continental GT, τα οποία, ξέρετε, μπορείτε πραγματικά να οδηγήσετε και να απολαύσετε.