Οι τέσσερις μεγάλοι Ιάπωνες κατασκευαστές μοτοσυκλετών - Honda, Yamaha, Kawasaki και Suzuki - έλαβαν υπουργική έγκριση για τη σύσταση «μιας ένωσης τεχνολογικής έρευνας που ονομάζεται HySE (Hydrogen Small mobility & Engine technology) για την ανάπτυξη κινητήρων υδρογόνου για μικρές μετακινήσεις».
Ενώ πολλοί στοιχηματίζουν στην ηλεκτρική ενέργεια ως το μέλλον της κινητικότητας, άλλοι έχουν εκφράσει σοβαρές αμφιβολίες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις μοτοσυκλέτες, λόγω του μεγάλου βάρους και της περιορισμένης αυτονομίας που προσφέρει η τρέχουσα τεχνολογία μπαταριών.
Η νέα ένωση προειδοποιεί ότι: «Για να υπάρξει μια κοινωνία απελευθερωμένη από τις εκπομπές άνθρακα, είναι απαραίτητη μια στρατηγική πολλαπλών οδών για την αντιμετώπιση διαφόρων ζητημάτων στον τομέα της κινητικότητας, αντί να επικεντρώνεται η προσπάθεια σε μια ενιαία πηγή ενέργειας».
«Σε αυτό το πλαίσιο, η έρευνα και η ανάπτυξη που στοχεύουν στην εμπορευματοποίηση της κινητικότητας με κινητήρες που τροφοδοτούνται από υδρογόνο - που θεωρείται πηγή ενέργειας επόμενης γενιάς - κερδίζει δυναμική».
Οι τεχνικές προκλήσεις στη χρήση υδρογόνου, που πρέπει να αντιμετωπιστούν από τον νέο όμιλο HySE, περιλαμβάνουν την «γρήγορη ταχύτητα φλόγας και μεγάλη περιοχή ανάφλεξης, που συχνά οδηγούν σε ασταθή καύση» συν «την περιορισμένη χωρητικότητα της δεξαμενής καυσίμου σε περίπτωση χρήσης σε μικρά οχήματα».
«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε τον προγραμματισμένο σχηματισμό της ένωσης», δήλωσε ο Kenji Komatsu, υποψήφιος Πρόεδρος της HySE και Εκτελεστικός Διευθυντής του Κέντρου Τεχνικής Έρευνας & Ανάπτυξης, Yamaha Motor Co. Ltd.
«Υπάρχουν πολλές προκλήσεις στην ανάπτυξη κινητήρων που κινούνται με υδρογόνο, αλλά ελπίζουμε να δούμε τις δραστηριότητες της ένωσης να προωθούν τη θεμελιώδη έρευνα προκειμένου να ανταποκριθούν σε αυτές τις προκλήσεις».
«Είμαστε δεσμευμένοι σε αυτήν την προσπάθεια με την αίσθηση της ευθύνης να διατηρήσουμε τη χρήση των κινητήρων εσωτερικής καύσης, που αποτελούν την επιτομή των μακροχρόνιων προσπαθειών που έχουν επενδύσει οι προκάτοχοί μας».
Εκτός από τους τέσσερις κατασκευαστές μοτοσυκλετών, η Kawasaki Heavy Industries και η Toyota Motor Corporation θα υποστηρίξουν την ένωση ως ειδικά μέλη:
«Η Kawasaki Heavy Industries, ως ένας από τους κύριους διοργανωτές του Συνδέσμου Έρευνας Τεχνολογίας Εφοδιασμού Ενέργειας χωρίς CO2, θα προωθήσει τις δραστηριότητες της HySE, με βάση τη γνώση που αποκτήθηκε από τις δραστηριότητές της για την HySTRA».
«Η Toyota, από την άλλη πλευρά, θα αναλάβει το ρόλο της αξιοποίησης των ερευνητικών αποτελεσμάτων της HySE για την ανάπτυξη κινητήρων υδρογόνου, χρησιμοποιώντας την τεχνογνωσία της σε πειράματα, αναλύσεις και σχεδιασμό μεγάλων μονάδων ισχύος με καύσιμο υδρογόνο για τετράτροχα οχήματα».
Akio Toyoda: «Ένα sport αυτοκίνητο πρέπει να κάνει θόρυβο και να μυρίζει βενζίνη»
Ο Akio Toyoda (εγγονός του ιδρυτή της μάρκας και σημερινός πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου) έχει δηλώσει και αποδείξει πως είναι γνήσιος petrolhead. Αρχικά ο ίδιος είναι ο λόγος που η Toyota έχει πλέον να προσφέρει πολλές sport εκδόσεις μοντέλων, ενώ παράλληλα συμμετέχει ως οδηγός και σε αγώνες αντοχής, όπως ο 24ωρος αγώνας του Nurburgring.
Σε πρόσφατη συνέντευξη του, ο ισχυρός άντρας της Toyota, δήλωσε «Για εμένα, ένα σπορ αυτοκίνητο πρέπει να μυρίζει βενζίνη και να έχει θορυβώδη κινητήρα». Ενώ πάντα προσγειωμένος και ρεαλιστής, συνέχισε λέγοντας «Πάντα θα υπάρχουν άνθρωποι μέσα στην Toyota που θα παθιάζονται με την ανάπτυξη ηλεκτρικών σπορ αυτοκινήτων».
Ο Toyoda είναι εδώ και καιρό υποστηρικτής των κινητήρων εσωτερικής καύσης, τόσο για καθημερινά επιβατικά οχήματα όσο και για οχήματα υψηλών επιδόσεων. Τα σχόλιά του υποστηρίζονται από τις μακροχρόνιες φήμες για την αναβίωση των Toyota Celica και MR2, τα οποία θα προστεθούν στην συνεχώς αυξανόμενη γκάμα των σπορ αυτοκινήτων Gazoo Racing της μάρκας.
Η απροθυμία του Toyoda να κατασκευάσει τα σπορ αυτοκίνητα της μάρκας του ως EV, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της απροθυμίας του να αγωνιστεί με οχήματα που κινούνται με μπαταρία.
Όταν ρωτήθηκε αν θα συμμετείχε ποτέ σε μια σειρά αγώνων EV, ο Toyoda δήλωσε στο Automotive News ότι είναι απίθανο να τον δούμε στην πίστα χωρίς βενζινοκινητήρα.«Όχι! Δεν είναι συναρπαστικό, γιατί δεν θα μπορείς να κάνεις τον γύρο της πίστας για περισσότερο από μία ώρα», δήλωσε ο Toyoda.
“Το είδος των αγώνων στους οποίους συμμετέχω είναι κυρίως αγώνες αντοχής, οπότε με τα σημερινά ηλεκτρικά οχήματα, δεν πρόκειται να είναι ένας αγώνας των αυτοκινήτων. Είναι ένας αγώνας του χρόνου φόρτισης ή της ανταλλαγής μπαταριών ή κάτι τέτοιο. Ο οδηγός θα πρέπει να αναλάβει αυτή την πρόκληση. Αυτή είναι η δουλειά “.
Παρά την απροθυμία του να αγωνιστεί με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ο Toyoda έχει οδηγήσει πιλοτικά αυτοκίνητα που κινούνται με υδρογόνο, στο οποίο η Toyota έχει επενδύσει ως εναλλακτική λύση στη βενζίνη.
Ο Toyoda πιστεύει ότι η ηλεκτροκίνηση θα πρέπει να είναι μία εναλλακτική και όχι μονόδρομος, λέγοντας πως ακόμα και στο πιο αισιόδοξο σενάριο, τα EV θα αποτελούν το 30% της αγοράς και όχι το100% που «κυνηγά» η Ε.Ε.