Ο Γιώργος Πολυκάρπου εκπροσωπεί την Κύπρο στο διαγωνισμό Rally Star της FIA

Το τριήμερο 18-20 Μαρτίου διεξάγεται στο Άμπου Ντάμπι ο περιφερειακός τελικός του προγράμματος ανάπτυξης ταλέντων της FIA Rally Star, όσον αφορά τη ζώνη Μέσης Ανατολής & Βόρειας Αφρικής (Middle East & North Africa – MENA) όπου η Κύπρος εκπροσωπείται από το νεαρό οδηγό Γιώργο Πολυκάρπου. Πέραν του Πολυκάρπου στη διοργάνωση μετέχουν συνολικά 23 οδηγοί από Αίγυπτο, Ιορδανία, Λίβανο, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Ιράκ και Ομάν.

Ο νικητής της τριήμερης δοκιμασίας μια καταλάβει μια από τις έξι διαθέσιμες θέσεις στην ομάδα FIA Rally Star για το 2023 και θα έχει την ευκαιρία να πραγματοποιήσει έξι αγώνες με ένα Ford Fiesta Rally3 της M-Sport αλλά και να συμμετάσχει σε μια σειρά από εκπαιδεύσεις, προπονήσεις και δοκιμασίες.

Τις έξι θέσεις θα καταλάβουν ισάριθμοι οδηγοί, ένας από κάθε περιφέρεια της FIA ενώ την έβδομη θέση θα πάρει νεαρή γυναίκα οδηγός που θα προκύψει από σχετικό διαγωνισμό αργότερα φέτος. Οι πιο πάνω οδηγοί θα μπουν σε ένα πρόγραμμα σταδιακής ανάπτυξης ταλέντων που φτάνει έως την κορυφαία κατηγορίας του WRC το 2026.

Ο Κυπριακός Σύνδεσμος Αυτοκινήτου (Κ.Σ.Α.), αποκλειστικός εκπρόσωπος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου (FIA) σε ολόκληρη την Κύπρο, επέλεξε τον Πολυκάρπου βάσει του νεαρού της ηλικίας του αλλά και του τίτλου πρωταθλητή που κατέκτησε πέρσι στο εγχώριο πρωτάθλημα ταχύτητας.

Η τριήμερη δοκιμασία θα διεξαχθεί στην Yas Marina, στην πίστα όπου κρίθηκε ο τίτλος του πρωταθλητή στην Formula 1 το 2021. Την Παρασκευή και το Σάββατο, 18 και 19 Μαρτίου, αντίστοιχα, διεξάγονται δύο προκριματικές διαδρομές, ενώ την Κυριακή (20/3) θα γίνει ο τελικός. Όσοι αποκλειστούν θα έχουν μια ακόμα ευκαιρία πρόκρισης μέσα από Digital Challenge που θα γίνει το Σάββατο.

Είναι μόλις 16 ετών αλλά έχει θέσει ψηλά το στόχαστρό του, διεκδικώντας μια θέση στο στερέωμα των αγώνων αυτοκινήτου στις ΗΠΑ. Ο λόγος για τον Ευαγόρα Παπασάββα, κάτοικο Mid-Ohio με καταγωγή από τη Λεμεσό, ο οποίος ετοιμάζεται να κάνει τώρα το επόμενο μεγάλο βήμα της καριέρας του.

Ο Ευαγόρας Παπασάββας δεν μιλά πολύ. Αφήνει την οδήγησή του να μιλήσει για τον εαυτό του και η αλήθεια είναι πως το 2024, μετά από όσα έδειξε στο πρωτάθλημα USF2000 των ΗΠΑ, κατάφερε να στρέψει πολύ σημαντικά κεφάλια προς το μέρος του τα οποία έσπευσαν όχι απλώς να τον συγχαρούν, αλλά για να του προσφέρουν ένα ακόμη πιο λαμπρό μέλλον.

Το έμπειρο μάτι των «ειδικών παρατηρητών» εστίασε από νωρίς την προσοχή του στον νεαρό συμπατριώτη μας. Παρόλο που τα στεγνά αποτελέσματά του δεν αποκαλύπτουν την πραγματική εικόνα της πορείας του στο 2024 (δύο νίκες, δύο pole positions και μια τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα) οι εμφανίσεις του στην πίστα μαρτυρούν ότι ο ίδιος έχει τα φόντα για να φτάσει πολύ ψηλά. Η οδήγησή του στη βροχή του Portland, όπου κατάφερε να περπατήσει πάνω στο νερό και να αναδυθεί σαν καρχαρίας στην επιφάνεια, ήταν ένα από τα πολλά κερασάκια που είδαμε τον ίδιο να τοποθετεί φέτος πάνω στην τούρτα.

Προβιβασμός σε ανώτερη κατηγορία

Η ομάδα TJ Speed (που ανήκει στον πρώην μηχανολόγο του Jacques Villeneuve, Tim Neff) έτρεξε για να εξασφαλίσει πρώτη την υπογραφή του Παπασάββα, διορίζοντάς τον ως πρώτο οδηγό της για το 2025 και αναγγέλλοντας στον ίδιο ότι θέλει να τον προβιβάσει από την USF2000 στην USF Pro 2000, κατηγορία η οποία βρίσκεται μόλις δύο σκαλοπάτια μακριά από το πασίγνωστο πρωτάθλημα των Indycars.

H TJ Speed, όμως, δεν αποτελεί άλλη μια ομάδα του πρωταθλήματος αλλά την ομάδα η οποία έχει από το 2025 την ευθηνή για το πρόγραμμα Εξέλιξης Οδηγών της HMD Motorsports η οποία αγωνίζεται στο Indy NXT: το πρωτάθλημα που εκτρέφει και προμηθεύει με ταλέντα την κορωνίδα των αγώνων αυτοκινήτου της Αμερικής.

«Αυτό είναι ένα μεγάλο βήμα για μένα και για την καριέρα μου», ανέφερε ο Ευαγόρας. «Δεν βλέπω την ώρα να ξεκινήσω τη συνεργασία μου με μια νέα ομάδα, με ένα νέο μονοθέσιο, σε ένα νέο πρωτάθλημα και μάλιστα ως οδηγός του προγράμματος που οδηγεί στο Indy NXT».

Η TJ Speed δήλωσε με τη σειρά της, χωρίς να κρύψει τον ενθουσιασμό της, πως ο Κύπριος οδηγός έχει την ικανότητα, τη θέληση και την εμπειρία για να πετύχει μαζί της τους στόχους του.

Οι βάσεις για κάτι μεγαλύτερο

Ο συμπατριώτης μας ανυπομονεί λοιπόν να δοκιμάσει το νέο του αυτοκίνητο στο πρώτο του test με την ομάδα στο τέλος αυτού του μήνα (26-27 Νοεμβρίου στο Barber Motorsports Park) τραβώντας πίσω τα γάντια για να μάθει πως συμπεριφέρεται το νέο εργαλείο ταχύτητας που θα αναλάβει.

Η μονοθέσια βολίδα που θα πιλοτάρει στο πρωτάθλημα του 2025 ο Παπασάββας είναι μοντέλο της Tatuus, η οποία κατασκευάζει και τα μονοθέσια των άλλων μικρών κατηγοριών, προσφέροντας έτσι ομαλή προσαρμογή στους νεοφερμένους, ενώ το κινητήριο σύνολο αποτελεί ένας δίλιτρος MZR. Η τελική ταχύτητα του μονοθέσιου, που ζυγίζει μόλις 520 κιλά, ξεπερνά τα 265 χλμ./ώρα.

Η μεγαλύτερη ευχάριστη έκπληξη αναφορικά με το μέλλον του Παπασάββα, ωστόσο, είναι πως η HMD έχει πρόσφατα μετακομίσει στη νέα, άρτια από τεχνολογικής άποψης βάση της, μεγέθους 7.500 τ.μ., κοντά στη θρυλική πίστα της Indianapolis, με την ομάδα να διαθέτει τώρα τον δικό της εξομοιωτή οδήγησης, γυμναστήριο, βαφείο κ.λπ.

Το σημαντικότερο είναι πως η ομάδα της TJ Speed θα μετακομίσει επίσης σε αυτή τη νέα βάση, εκμεταλλευόμενη με κάθε τρόπο τις νέες εγκαταστάσεις, οι οποίες θα επιτρέψουν στον Ευαγόρα να ανθίσει σε ένα εύφορο περιβάλλον, προκειμένου να μπορέσει να βαδίσει στα χνάρια πρώην αστέρων της USF Pro 2000, όπως ο Pato O'Ward και ο Kyle Kirkwood, που τερμάτισαν στους πρώτους επτά στο φετινό πρωτάθλημα των Indycar.

Γενικά

Ο Γιώργος Πολυκάρπου εκπροσωπεί την Κύπρο στο διαγωνισμό Rally Star της FIA

O Ευαγόρας Παπασάββας προάγεται στην USF Pro 2000