Ο Αγώνας των Πρωταθλητών (Race of Champions ή ROC) για το 2022 πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στη Σουηδία, σε μία διπλή παράλληλη διαδρομή, φυσικά καλυμμένη με χιόνι και πάγο. Οι μάχες των κορυφαίων οδηγών του μηχανοκίνητου αθλητισμού αποδείχθηκαν συναρπαστικές, προσφέροντας πλούσιο θέαμα στους θεατές, αλλά και όσους τις παρακολούθησαν από τους δέκτες τους. Ο Sebastien Loeb κατάφερε να κερδίσει το τρόπαιο για 4η φορά στην καριέρα του, ενώ η Νορβηγία με τους Petter και Oliver Solberg κατέκτησε τον τίτλο των Εθνών.
Όμως, εκτός από τις εντυπωσιακές αναμετρήσεις των οδηγών με μία σειρά από διαφορετικές κατασκευές, παρακολουθήσαμε και μία άκρως ενδιαφέρουσα μάχη, ανάμεσα στο… παρελθόν και το μέλλον των αγώνων αυτοκινήτου. Συγκεκριμένα, στην πίστα βρέθηκαν το θρυλικό Audi Quattro S1 της χρυσής εποχής του Gr.B και το αμιγώς ηλεκτρικό Nitro Rallycross FC1-X. Το γερμανικό «τέρας» των 600 ίππων εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Ράλι Αργεντινής το 1985 και μπορεί να μέτρησε μόλις μία νίκη στο θεσμό (Ράλι Σαν Ρέμο ’85), αλλά ήταν συνώνυμο του Gr. B. Η ωμή δύναμη, τα εντυπωσιακά αεροδυναμικά βοηθήματα και ο μοναδικός ήχος του 5κύλινδρου υπερτροφοδοτούμενου κινητήρα του χάρισαν μία θέση στο πάνθεον των αγώνων Ράλι.
Στην πίστα, ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του ’84 Stig Blomqvuist επέστρεψε στο τιμόνι του S1 και βρέθηκε αντιμέτωπος με το FC1-X. Σύμφωνα με την εταιρεία που το κατασκεύασε είναι το ισχυρότερο αυτοκίνητο Rallycross που κατασκευάστηκε ποτέ, με ισχύ που αγγίζει τους 1.070 ίππους! Η ροπή υπολογίζεται στα 1.100 Nm, ενώ είναι χαρακτηριστικό ότι για το 0-100 απαιτούνται μόλις 1,4 sec! Όμως, πολλές φορές τα νούμερα δεν είναι αυτά που γράφουν ιστορία, και όπως θα δείτε στο παρακάτω βίντεο, το… προϊστορικό τέρας ήταν αυτό που έκανε τη διαφορά!
Πηγή: GoCar.gr
Πως το Mazda 787B άλλαξε την ιστορία, και μετά έγινε ban! (βίντεο)
Ίσως το μεγαλύτερο "middle finger" που έδωσε μια μικρή εταιρεία με πολλούς να λένε ότι δεν ήταν φτιαγμένη για την νίκη. Με μία μηχανή την οποία πολλοί κοροίδεψαν και τρείς αμφιλεγόμενους οδηγούς εκ των οποίων ο ένας να θεωρείτε ανίκανος να τρέξει σε αγώνες αυτοκινήτου λόγο προηγούμενου τραυματισμού.
Ήταν μια διπλή, όσο και αναπάντεχη επιτυχία. Ήταν το πρώτο Ιαπωνικό αυτοκίνητο, αλλά και το πρώτο με περιστροφικό κινητήρα που κατακτούσε τον εικοσιτετράωρο αγώνα του Le Mans. Είναι το σύμβολο του πνεύματος της ιαπωνικής μάρκας “never stop challenging”!
Για τους φίλους του Ιαπωνικού αυτοκινήτου υπάρχουν στιγμές οι οποίες θυμίζουν δραματικές ταινίες οι οποίες στο τέλος δικαιώνουν τον πρωταγωνιστή ο οποίος εξαρχής ήταν ο outsider της ιστορίας. Εκείνος που δεν υπολόγιζε κανείς.
Στις 23 Ιουνίου του 1991 το αυτοκίνητο με τον αριθμό 55 περνούσε πρώτο τη γραμμή τερματισμού στον αγώνα του Le Mans. Μετά από 24 ώρες, ο Johnny Herbert που ήταν στο τιμόνι ήταν εξουθενωμένος. Η νίκη δεν ήταν εύκολη, έχοντας να παλέψει με τις γρηγορότερες Sauber-Mercedes, αλλά τελικά ήταν ο ρυθμός και η αξιοπιστία που του έδωσαν τη νίκη. Η ιστορία είχε γραφτεί!
Le Mans: The worlds most prestigious endurance race!
Η νέα 787Β έκανε την εμφάνισή της στον αγώνα των 1000 χλμ. της Suzuka και στη πίστα του Fuji ανέβηκε μέχρι την έκτη θέση. Τελικά η ομάδα ήταν πλέον έτοιμη και για το 1991 προγραμματίστηκε να λάβουν μέρος στον αγώνα του Le Mans δύο αυτοκίνητα.
Το αυτοκίνητο με αριθμό 55 θα είχε για οδηγούς τους Volker Weidler, Johnny Herbert και Bertrand Gachot. Το άλλο με αριθμό 18 θα είχε στο τιμόνι τους Kennedy, Sala και Stefan Johansson.
Στα δοκιμαστικά η 787Β αποδείχτηκε πέντε ολόκληρα δευτερόλεπτα ταχύτερη και ο Weidler έφερε το αυτοκίνητο στη δωδέκατη θέση της εκκίνησης με τον Kennedy δέκατο έκτο.
Όμως το φαβορί του αγώνα ήταν η ομάδα της Sauber-Mercedes και στην Mazda ήλπιζαν ότι θα έβρεχε, ώστε ο κινητήρας των Γερμανών να χάσει το πλεονέκτημα της χαμηλότερης κατανάλωσης που είχε.
Μετά από δύο ώρες στον αγώνα η πρώτη 787Β ήταν στη δέκατη θέση, αλλά όταν ξημέρωσε τα βρήκε στη δεύτερη και πέμπτη θέση. Στις 12:53 η πρώτη Mercedes του Alain Ferte που είχε δύο γύρους «μαξιλάρι» μπήκε στα pits με σπασμένη βάση μεταλλάκτη και αυτό έδωσε την ευκαιρία στο αυτοκίνητο με αριθμό 55 να περάσει εμπρός με τον Herbert στο τιμόνι. Η Mercedes βγήκε από τα pits, αλλά δεν κατάφερε να τον κυνηγήσει, αφού εγκατέλειψε στον επόμενο γύρο. Ο Herbert για να μην διακινδυνέψει σε μια αλλαγή οδηγού δεν προχώρησε στην προγραμματισμένη αντικατάσταση οδηγώντας μέχρι τέλους. Ήταν μια εντυπωσιακή και ιστορική νίκη. (Το άλλο αυτοκίνητο τερμάτισε στην έκτη θέση.)
Μέχρι το 2018 όπου η Toyota έκάνε την πρώτη της νίκη (Toyota TS050 Hybrid) η Mazda 787Β ήταν το μόνο ιαπωνικό αυτοκίνητο που έχει κερδίσει τον εικοσιτετράωρο αγώνα του Le Mans και όπως δείχνουν τα πράγματα θα περάσει στην ιστορία σαν η μόνη νίκη του περιστροφικού κινητήρα, αφού το 1992 απαγορεύτηκε η χρήση του στους αγώνες αντοχής!
Ένα εποικοδομητικό βίντεο από το κανάλι Ideal
Απόλαυσε ακόμη μερικά βίντεο του θρυλικού 787Β