Όχι, δεν είναι αεροπλάνο, ούτε κάποιο πυραυλοκίνητο one of a kind όχημα. Είναι το SSC Tuatara και αποτελεί το γρηγορότερο αυτοκίνητο παραγωγής στον κόσμο, πετυχαίνοντας εξωφρενική τελική ταχύτητα.
Το κυνήγι της «απόλυτης» τελικής ταχύτητας για το Tuatara κρατά από το 2020 όταν ανακοίνωσε πως πέτυχε 508 χλμ./ώρα, ένα νούμερο που τελικά δεν επιβεβαιώθηκε και η εταιρεία προσπάθησε να το επαναλάβει σε επίσημη μέτρηση, χωρίς να τα καταφέρνει.
Η φίρμα, όμως, δεν το έβαλε κάτω και ζήτησε από τον ιδιοκτήτη ενός τέτοιου μοντέλου Larry Caplin να δώσει τον καλύτερό του εαυτό για μια επίσημη μέτρηση σε μια ευθεία μήκους 3,7 χλμ. που χρησιμοποιείται από τη NASA.
Ο οδηγός (ενώ γινόταν επίσημη καταμέτρηση) τα έδωσε όλα και κατάφερε να σπάσει το προηγούμενο ρεκόρ και να θέσει νέο, αγγίζοντας τα 474,8 χλμ./ώρα, δοκιμάζοντας δύο φορές στην τεράστια ευθεία.
«Το αυτοκίνητο δεν πλησίασε καν κοντά στα όριά του! Όλα τα δεδομένα και οι εικόνες μάς έδωσαν μια σαφή εικόνα ότι ο περιοριστικός παράγοντας δεν ήταν το αυτοκίνητο, αλλά το γεγονός ότι ξεμείναμε από τον διάδρομο» δήλωσε με μεγάλη αυτοπεποίθηση ο CEO της εταιρείας.
Το αυτοκίνητο διαθέτει έναν V8 twin-turbo κινητήρα 5,9 λτ. απόδοσης 1.750 ίππων και 1.800 Nm ροπής, με το 0-100 να έρχεται σε 2,6 δευτ. Η αλήθεια είναι πως φαίνεται και στο βίντεο ότι όταν άρχισε να φρενάρει το αυτοκίνητο έδειχνε να μην είχε ξεμείνει από επιτάχυνση.
Η νέα αυτή επίδοση άφησε στη δεύτερη θέση τη Venom F5 της Hennessey με 437,1 χλμ./ώρα. Τα νούμερα αφορούν πάντα αυτοκίνητα παραγωγής και με μετρήσεις που έχουν πραγματοποιηθεί με την παρουσία επιτροπής και όχι σε όσα αναφέρουν οι εταιρείες στα specs των μοντέλων.
Robert Wickens: Ο παραπληγικός επαγγελματίας οδηγός αγώνων που δείχνει πως η θέληση ξεπερνά τα εμπόδια (βίντεο)
Ακόμη και για τα δεδομένα των κορυφαίων οδηγών αγώνων, ο Robert Wickens είναι αξιοσημείωτος. Μετά από ένα ατύχημα στο IndyCar το 2018 στο Pocono που τον κατέστησε παραπληγικό, δεν εγκατέλειψε ούτε για ένα δευτερόλεπτο τους αγώνες. Το 2022, έκανε την επιστροφή του στη σειρά IMSA Michelin Pilot Challenge με την Bryan Herta Autosport σε ένα Hyundai Elantra N TCR, τροποποιημένο με ειδικά χειριστήρια. Την επόμενη χρονιά κατέκτησε το πρωτάθλημα. Τώρα, συμμετέχει στη σειρά IMSA WeatherTech SportsCar Championship, αγωνιζόμενος με μια Chevrolet Corvette Z06.R GT3 με την DXDT Racing.
Αυτό κατέστη δυνατό χάρη σε ένα κρίσιμο κομμάτι τεχνολογίας από την Bosch και σε στενή συνεργασία με την Corvette και την Pratt Miller. Τα πρώτα αγωνιστικά αυτοκίνητα του Wickens με χειροκίνητο έλεγχο ήταν καθαρά μηχανικά, με μια απλή ράβδο που συνέδεε έναν μοχλό χειρός με το πεντάλ του φρένου. Κάτι τέτοιο είναι μια χαρά σε ένα αυτοκίνητο δρόμου, αλλά σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο είναι εξαιρετικά δύσκολο να παράγεις αρκετή δύναμη για να φρενάρεις ανταγωνιστικά και να αισθανθείς το όριο πρόσφυσης. Το ηλεκτρονικό σύστημα πέδησης (EBS) της Bosch, που αναπτύχθηκε για αγωνιστικά πρωτότυπα, ήταν μια καλύτερη λύση.
Τα σημερινά αυτοκίνητα κατηγορίας LMDh απαιτούν σύστημα brake-by-wire (δυνατότητα ελέγχου των φρένων με ηλεκτρονικά μέσα, χωρίς μηχανική σύνδεση πεντάλ και φρένων) για να φρενάρουν αλλά και να παράγουν αναγεννητική ενέργεια. Αλλά, όπως αποκαλύπτει αυτή η νέα σειρά ντοκιμαντέρ από το Autosport, οι μηχανικοί της Bosch συνειδητοποίησαν ότι και αυτό το σύστημα θα μπορούσε να προσαρμοστεί στις ανάγκες του Wickens. Ένα σύστημα brake-by-wire συνήθως μεταφράζει το σήμα από έναν αισθητήρα θέσης στο πεντάλ του φρένου σε μια ηλεκτρονική εντολή προς τα πραγματικά φρένα. Αλλά δεν χρειάζεται πεντάλ φρένου για να δημιουργηθεί αυτό το σήμα. Μπορεί να δημιουργηθεί και από ειδικά χειριστήρια για τα άνω άκρα.
Η Pratt Miller, ο επί μακρόν κατασκευαστής αγωνιστικών αυτοκινήτων Corvette, ανέπτυξε τα χειριστήρια για να λειτουργούν με το σύστημα Bosch, δίνοντας στον Wickens λίγο περισσότερη αίσθηση μέσω των χεριών του, με το αποτέλεσμα να είναι εντυπωσιακό. Στην πρώτη του δοκιμή με την Corvette Z06.R GT3 στο Sebring, «έπιασε» κατευθείαν αγωνιστικό ρυθμό.
Η προσπάθειά του να επιστρέψει στην κορυφή των αγώνων αποτελεί έμπνευση. Απολαύστε λοιπόν αυτό το πρώτο επεισόδιο μιας σειράς που θα ακολουθήσει για την πορεία του Wickens στην IMSA WeatherTech.