Την αποκαλούν τη μεγαλύτερη καταστροφή στο άθλημα του αυτοκινήτου και όχι άδικα, αφού 84 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 180 τραυματίστηκαν. Οι 83 ήταν θεατές και ο 84ος, ο οδηγός του μοιραίου αυτοκινήτου.
Το δυστύχημα συνέβη όταν η Mercedes 300 SLR του Pierre Levegh χτύπησε πίσω από ένα Austin-Healey, απογειώθηκε και προσγειώθηκε με δύναμη ανάμεσα στην πίστα και τους θεατές. Ακολούθησε έκρηξη η οποία σκόρπισε τα φλεγόμενα κομμάτια του αυτοκινήτου πάνω τους.
Το δυστύχημα ουσιαστικά «προκλήθηκε» από μία σειρά τρομακτικών συμπτώσεων (υλικά κατασκευής, πρόληψη, εκπαίδευση κριτών, χώρος) οι οποίες τελικά αντιμετωπίσθηκαν εκ των υστέρων, αλλάζοντας την πορεία του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
