Ίσως το μεγαλύτερο "middle finger" που έδωσε μια μικρή εταιρεία με πολλούς να λένε ότι δεν ήταν φτιαγμένη για την νίκη. Με μία μηχανή την οποία πολλοί κοροίδεψαν και τρείς αμφιλεγόμενους οδηγούς εκ των οποίων ο ένας να θεωρείτε ανίκανος να τρέξει σε αγώνες αυτοκινήτου λόγο προηγούμενου τραυματισμού.
Ήταν μια διπλή, όσο και αναπάντεχη επιτυχία. Ήταν το πρώτο Ιαπωνικό αυτοκίνητο, αλλά και το πρώτο με περιστροφικό κινητήρα που κατακτούσε τον εικοσιτετράωρο αγώνα του Le Mans. Είναι το σύμβολο του πνεύματος της ιαπωνικής μάρκας “never stop challenging”!
Για τους φίλους του Ιαπωνικού αυτοκινήτου υπάρχουν στιγμές οι οποίες θυμίζουν δραματικές ταινίες οι οποίες στο τέλος δικαιώνουν τον πρωταγωνιστή ο οποίος εξαρχής ήταν ο outsider της ιστορίας. Εκείνος που δεν υπολόγιζε κανείς.
Στις 23 Ιουνίου του 1991 το αυτοκίνητο με τον αριθμό 55 περνούσε πρώτο τη γραμμή τερματισμού στον αγώνα του Le Mans. Μετά από 24 ώρες, ο Johnny Herbert που ήταν στο τιμόνι ήταν εξουθενωμένος. Η νίκη δεν ήταν εύκολη, έχοντας να παλέψει με τις γρηγορότερες Sauber-Mercedes, αλλά τελικά ήταν ο ρυθμός και η αξιοπιστία που του έδωσαν τη νίκη. Η ιστορία είχε γραφτεί!
Le Mans: The worlds most prestigious endurance race!
Η νέα 787Β έκανε την εμφάνισή της στον αγώνα των 1000 χλμ. της Suzuka και στη πίστα του Fuji ανέβηκε μέχρι την έκτη θέση. Τελικά η ομάδα ήταν πλέον έτοιμη και για το 1991 προγραμματίστηκε να λάβουν μέρος στον αγώνα του Le Mans δύο αυτοκίνητα.
Το αυτοκίνητο με αριθμό 55 θα είχε για οδηγούς τους Volker Weidler, Johnny Herbert και Bertrand Gachot. Το άλλο με αριθμό 18 θα είχε στο τιμόνι τους Kennedy, Sala και Stefan Johansson.
Στα δοκιμαστικά η 787Β αποδείχτηκε πέντε ολόκληρα δευτερόλεπτα ταχύτερη και ο Weidler έφερε το αυτοκίνητο στη δωδέκατη θέση της εκκίνησης με τον Kennedy δέκατο έκτο.
Όμως το φαβορί του αγώνα ήταν η ομάδα της Sauber-Mercedes και στην Mazda ήλπιζαν ότι θα έβρεχε, ώστε ο κινητήρας των Γερμανών να χάσει το πλεονέκτημα της χαμηλότερης κατανάλωσης που είχε.
Μετά από δύο ώρες στον αγώνα η πρώτη 787Β ήταν στη δέκατη θέση, αλλά όταν ξημέρωσε τα βρήκε στη δεύτερη και πέμπτη θέση. Στις 12:53 η πρώτη Mercedes του Alain Ferte που είχε δύο γύρους «μαξιλάρι» μπήκε στα pits με σπασμένη βάση μεταλλάκτη και αυτό έδωσε την ευκαιρία στο αυτοκίνητο με αριθμό 55 να περάσει εμπρός με τον Herbert στο τιμόνι. Η Mercedes βγήκε από τα pits, αλλά δεν κατάφερε να τον κυνηγήσει, αφού εγκατέλειψε στον επόμενο γύρο. Ο Herbert για να μην διακινδυνέψει σε μια αλλαγή οδηγού δεν προχώρησε στην προγραμματισμένη αντικατάσταση οδηγώντας μέχρι τέλους. Ήταν μια εντυπωσιακή και ιστορική νίκη. (Το άλλο αυτοκίνητο τερμάτισε στην έκτη θέση.)
Μέχρι το 2018 όπου η Toyota έκάνε την πρώτη της νίκη (Toyota TS050 Hybrid) η Mazda 787Β ήταν το μόνο ιαπωνικό αυτοκίνητο που έχει κερδίσει τον εικοσιτετράωρο αγώνα του Le Mans και όπως δείχνουν τα πράγματα θα περάσει στην ιστορία σαν η μόνη νίκη του περιστροφικού κινητήρα, αφού το 1992 απαγορεύτηκε η χρήση του στους αγώνες αντοχής!
Ένα εποικοδομητικό βίντεο από το κανάλι Ideal
Απόλαυσε ακόμη μερικά βίντεο του θρυλικού 787Β
Ken Block: Δείτε το trailer του αδημοσίευτου Electrikhana Two στο Μεξικό, με το ηλεκτρικό Audi S1
Ήταν Ιανουάριος του 2023 όταν ο ταλαντούχος και πασίγνωστος Ken Block έχασε τη ζωή του σε ατύχημα με snowmobile. Η κληρονομιά που άφησε στον χώρο της αυτοκίνησης, τεράστια και όπως φαίνεται, συνεχίζει να μεγαλώνει.
Ο Ken Block τα τελευταία δύο χρόνια είχε συνάψει συνεργασία με τη Audi και όπως αποκαλύφθηκε, το Δεκέμβριο του 2022 είχε ολοκληρώσει τα γυρίσματα για το Electrikhana Two, στο οποίο λιώνει ατελείωτο λάστιχο στη πόλη του Μεξικού.
Είναι το δεύτερο βίντεο που γυρίζει με το εντυπωσιακό και αμιγώς ηλεκτρικό Audi S1 το οποίο με δύο ηλεκτροκινητήρες αποδίδει 680 άλογα 640 Nm ροπής. Μπορεί η ιπποδύναμη να είναι σημαντικά μικρότερη από τη Noonicorn Mustang Block που είχε προηγουμένως, όμως η άμεση ροπή που προσφέρουν οι ηλεκτροκινητήρες, άνοιξαν την πόρτα για καλύτερη και πιο αποδοτικά stunts.
Το τρέιλερ του Electrikhana Two ξεκινά με τον Block να πηγαίνει με το Hoonitron στην Plaza de Toros του Μεξικού. Μετά από ένα σύντομο μοντάζ προηγούμενων Gymkhana, το τρέιλερ παρουσιάζει στιγμιότυπα από την Πόλη του Μεξικού με τον Block να κάνει τα δικά του. Με αυτό, εννοούμε άφθονες πλαγιολισθήσεις, άλματα, και πολύ καπνό από λάστιχα.
Παρά την γλυκόπικρη γεύση που αφήνει το νέο βίντεο (η επίσημη κυκλοφορία του Elektrikhana Two θα έρθει τον Δεκέμβριο), είναι ωραίο να βλέπουμε ξανά τον Ken Block σε νέα κόλπα.