Το Grand Prix στο Πριγκηπάτο του Μονακό ξεκίνησε με δράματα για τη Ferrari. Οι μηχανικοί δεν κατάφεραν να επιδιορθώσουν το πρόβλημα στο μονοθέσιο του Charlers Leclerc κι έτσι ο Μογενάσκος δεν εκκίνησε καν τον αγώνα.
Ο Max Verstappen εκμεταλλεύτηκε την εγκατάλειψη του αντιπάλου του, έκανε έναν αλάνθαστο αγώνα και πήρε μια πολύ εύκολη νίκη για τη Red Bull, προσπερνώντας στη γενική βαθμολογία τον Lewis Hamilton. Ο Βρετανός οδηγός της Mercedes δεν μπόρεσε ποτέ να βρει ρυθμό στο Μόντε Κάρλο και περιορίστηκε στην έβδομη θέση.
Βέβαια, όλο το τετραήμερο στο Μονακό ήταν δύσκολο για τη γερμανική ομάδα. Ο Valtteri Bottas μπήκε στα pits για αλλαγή ελαστικών στον 32ο γύρο αλλά ένα πρόβλημα στον τροχό τον υποχρέωσε σε εγκατάλειψη. Στη δεύτερη θέση τερμάτισε ο Carlos Sainz,ο οποίος ήταν πραγματικά πολύ δυνατός από τη διαδικασία των ελεύθερων δοκιμών.
Το βάθρο συμπλήρωσε ο Lando Norris με τη McLaren, συνεχίζοντας τις εξαιρετικές εμφανίσεις φέτος.
Ο Sergio Perez πέρασε τέταρτος την καρό σημαία του τερματισμού, ενώ ο Sebastian Vettel θύμισε μετά από καιρό τον παλιό καλό του εαυτό, τερματίζοντας στην πέμπτη θέση.
Tον ακολούθησε ο Gasly, o Hamilton όπως είπαμε και παραπάνω έμεινε έβδομος, με τους Stroll, Ocon και Giovinazzi να κλείνουν την δεκάδα.
Οδηγός του αγώνα
Η φετινή σεζόν δεν έχει ξεκινήσει με τον καλύτερο τρόπο για τον τέσσερις φορές πρωταθλητή Sebastian Vettel, αλλά φαίνεται ότι βρήκε το mojo του στους δρόμους του Μονακό, προσπερνώντας -μέσω της στρατηγικής- τρεις οδηγούς, και να τερματίσει στην 5η θέση, κατακτώντας παράλληλα τους πρώτους του βαθμούς με τη νέα ομάδα, Aston Martin.
Γι’αυτό και ο Sebastian Vettel ψηφίστηκε ως ο οδηγός του αγώνα, έχοντας την προτίμηση του 23,6% του κοινού, για να ακολουθήσει ο Sergio Perez με 17,3%, ο Lando Norris με 14%, ο Carlos Sainz με 12,1% και ο Max Verstappen με 9%.
Η τελική κατάταξη
GP Κατάρ: Νίκη για τον Verstappen
Ο Max Verstappen ήδη από το χθεσινό αγώνα Sprint εξασφάλισε το τρίτο του πρωτάθλημα. Ο Ολλανδός ήταν σε όλη τη χρονιά ο ταχύτερος, ο πιο επιθετικός και έκανε με διαφορά τα λιγότερα λάθη. Το ίδιο έκανε και στον σημερινό αγώνα, όπου πήρε μία εύκολη νίκη που σημαδεύτηκε από τη σύγκρουση των δύο Mercedes στον 1ο γύρο που ανάγκασε τον Hamilton να εγκαταλείψει. Σημαντικό ρόλο στον αγώνα έπαιξε ο κανονισμός που επέτρεπε τη χρήση κάθε σετ ελαστικών μέχρι 18 γύρους. Τη δεύτερη θέση ο Piastri της πολύ καλής McLaren, τρίτος ο Norris και τέταρτος ο Russell.
Η σειρά εκκίνησης
Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Max Verstappen που «κλείδωσε» μαθηματικά τον τίτλο στο χθεσινό Sprint Race, θα ξεκινήσει πρώτος, καθώς κέρδισε την 10η Pole Position για το 2023 και την 32η Pole Position στην καριέρα του. Δεύτερος ο George Russell, τρίτος ο Hamilton, τέταρτος ο Alonso και πέμπτος ο Leclerc.
Άτυχος ο Carlos Sainz της Ferrari ο οποίος μισή ώρα πριν από την έναρξη του αγώνα, η ομάδα του ανακάλυψε ένα μην επισκευάσιμο πρόβλημα στο σύστημα καυσίμου και βγαίνει εκτός μάχης πριν ακόμα ξεκινήσει ο αγώνας. Επίσης ο Perez θα ξεκινήσει από το pit lane.
Κανένα σετ ελαστικών δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για περισσότερους από 18 γύρους.
Πως κύλησε ο αγώνας
Τα πέντε φώτα έσβησαν και τα μονοθέσια ξεκίνησαν. Ο Ολλανδός θα διατηρήσει την πρώτη του θέση, όμως οι Hamilton και Russell θα συγκρουστούν μεταξύ τους στο κυνήγι του Verstappen. Ο Hamilton θα βγει εκτός πίστας και θα εγκαταλείψει, ενώ ο Russell θα συνεχίσει αλλά με ζημιά στο προφυλακτήρα. Ζημιά στον προφυλακτήρα θα αποκτήσει και ο Bottas από την εκκίνηση.
Αυτόματα εμφανίζεται το αυτοκίνητο ασφαλείας από τον 1ο γύρο, το οποίο θα αποσυρθεί στον 4ο γύρο και ο αγώνας θα συνεχιστεί σε κανονικό ρυθμό. Πλέον Hamilton εκτός, όπως και ο Sainz που δεν ξεκίνησε ποτέ.
Πρώτος ο Verstappen, δεύτερος ο Piastri, τρίτος ο Alonso και τέταρτος ο Leclerc με πέμπτο τον Ocon.
Με τον κανόνα που θέλει κανένα σετ ελαστικών να μην μπορεί να διατηρηθεί για πάνω από 18 γύρους, οι οδηγοί σταδιακά μπαίνουν στα pits προκαλώντας ανάλογες ανακατατάξεις στην σειρά.. Ο Ολλανδός θα αλλάξει τα ελαστικά του στον 18ο γύρο, εξαντλώντας το χρονικό περιθώριο. Η διαφορά όμως 23 δευτ. από τον δεύτερο, θα του επιτρέψει να αλλάξει ελαστικά αλλά να παραμείνει στην πρώτη θέση.
Ο George Russell θα ζητήσει ειλικρινή συγγνώμη από την ομάδα του για το ατύχημα που προκάλεσε με τον ομόσταυλο του Hamilton στην εκκίνηση.
Η στρατηγική των ελαστικών συνεχίζεται ενώ είναι φανταστική η βελτίωση της McLaren από αγώνα σε αγώνα που δείχνει έτοιμη να αναλάβει το ρόλο του αντιπάλου της Red Bull.
Στον 36ο γύρο ο Alonso θα χάσει τα φρένα και θα βγει εκτός πίστας, αλλά θα μπει στη πίστα και θα συνεχίσει, χάνοντας τη θέση του από τη Ferrari. Η αλήθεια είναι πως με το πρωτάθλημα να έχει κερδηθεί και μαθηματικά από τον Ολλανδό, το ενδιαφέρον έχει χαθεί και με 5 αγώνες να απομένουν, εγείρονται πολλά ερωτήματα για την ανταγωνιστικότητα του αθλήματος.
Η επόμενη εγκατάλειψη έρχεται στον 42ο γύρο, όταν και Sargenat της Williams θα αποχωρήσει καθώς δήλωσε αδιαθεσία στο team radio και θα οδηγήσει με 1η ταχύτητα το μονοθέσιο του στα pits. Μη ξεχνάμε πως έχει 30 βαθμούς θερμοκρασία και 75% υγρασία στην έρημο της πίστας.
Ο Hamilton, λίγο πριν το τέλος του αγώνα θα ποστάρει στο προσωπικό του λογαριασμό στο X, ότι είδε όλα τα replay και αναγνωρίζει τον ίδιο ως υπεύθυνο για το ατύχημα με τον teammate του στον 1ο γύρο. Ζήτησε συγγνώμη ο 7άκις πρωταθλητής.
Η καρό σημαία πέφτει και ο Ολλανδός την αντικρύζει και πάλι πρώτος. Η τελική κατάταξη είναι: Verstappen – Piastri – Norris – Russell – Leclerc – Alonso – Ocon – Bottas – Stroll – Gasly – Perez – Zhou – Albon – Magnussen – Tsunoda – Hulkenberg – Lawson. Εγκατέλειψαν οι: Sargeant – Hamilton. Δεν ξεκίνησε ποτέ ο Sainz.