Το πρώτο Grand Prix της φετινής χρονιάς είναι γεγονός. Όλα τα βλέμματα στραμμένα στο Bahrain όπου ήδη από τα επίσημα δοκιμαστικά αποδείχθηκε ότι τα νέα μονοθέσια, αλλάζουν τα φαβορί αλλά και τα προγνωστικά της φετινής χρονιάς.
Ο Charles Leclerc πήρε μια θριαμβευτική νίκη στον πρώτο αγώνα της σεζόν, με το GP του Μπαχρέιν να γίνεται ακόμα καλύτερο για την ιταλική ομάδα με την δεύτερη θέση του Carlos Sainz. Στο τρίτο σκαλί του βάθρου ανέβηκε ο Lewis Hamilton, καθώς ο Max Verstappen και ο Sergio Perez εγκατέλειψαν στον 54ο και 57ο γύρο, αντίστοιχα.
Ο Verstappen, εκκινώντας από την δεύτερη θέση, προσπάθησε να προσπεράσει τον Leclerc μετά το πρώτο pit stop στον 15ο γύρο, καθώς μπήκε πρώτο για αλλαγή ελαστικών. Με αυτόν τον τρόπο, η -μέχρι τότε- διαφορά του από τον Μονεγάσκο των 3,5 δευτ., έπεσε σε μόλις 0,35 δευτ., όταν ο Leclerc βγήκε μπροστά του στον 16ο γύρο. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να δούμε πολύ σφιχτή μάχη των δύο πρώτων για τρεις γύρους, με τον Leclerc να κρατείται μπροστά.
Οι μάχες μεταξύ Leclerc και Verstappen
Όταν ξεκίνησε ο δεύτερος γύρος των pit stop, στον 31ο γύρο, ο Verstappen μπήκε και πάλι πρώτος, αλλά αυτή τη φορά ο Leclerc είχε ένα πολύ πιο άνετο προβάδισμα και δεν είδαμε επανάληψη της μάχης. Όλα έδειχναν ότι θα βλέπαμε τους δύο οδηγούς να τερματίζουν με αυτά τα ελαστικά, μέχρι που ο Verstappen μπήκε για τρίτο pit stop στον 44ο γύρο.
Τα highlights
Δύο γύρους αργότερα, η φωτιά στο μονοθέσιο του Pierre Gasly έφερε το πρώτο αυτοκίνητο ασφαλείας της σεζόν και ο Leclerc άδραξε την ευκαιρία να μπει και αυτός στα pits για μια ακόμη αλλαγή ελαστικών, βάζοντας μαλακή γόμα. Η επανεκκίνηση στο 51ο είδε τον Leclerc να απομακρύνεται από τον Verstappen, καθώς ο τελευταίος παραπονιόταν στην ενδοεπικοινωνία για πρόβλημα στο τιμόνι. Αυτό το πρόβλημα επιδεινώθηκε και ο Ολλανδός εγκατέλειψε στον 54ο γύρο, παραπονούμενος πως έχασε δύναμη ο κινητήρας του.
Ο Sainz εκμεταλλεύτηκε την εγκατάλειψη του Verstappen και, παρότι σε όλον τον αγώνα δεν είχε την ταχύτητα να ακολουθήσει από κοντά τους Leclerc και Verstappen, ανέβηκε στη δεύτερη θέση, πραγματοποιώντας έτσι ένα ονειρικό ξεκίνημα για ιταλική ομάδα.
Ακριβώς πίσω από τον Sainz ήταν ο Perez, αλλά δύο γύρους μετά την εγκατάλειψη του Verstappen και ο Μεξικανός άρχισε να παραπονιέται για πρόβλημα με τη μονάδα ισχύος του. Το κακό έγινε χειρότερο για την αυστριακή ομάδα, όταν “κλείδωσε” ο πίσω άξονας της RB18 του Perez στην στροφή 1 του τελευταίου γύρου. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να εγκαταλείψει και να δώσει την τρίτη θέση του στον Hamilton.
Ο επόμενος αγώνας θα διεξαχθεί την ερχόμενη εβδομάδα, το τριήμερο 25-27 Μαρτίου, στη πίστα της Τζέντα στο GP της Σαουδικής Αραβίας.
F1 GP Κατάρ: Τι λέει;
Έπειτα από τον θρίαμβο της Ιαπωνίας -χάρη στον οποίον η Red Bull κατέκτησε και μαθηματικά το πρωτάθλημα κατασκευαστών- ο Φερστάπεν πηγαίνει στο Κατάρ για την δική του στέψη.
Στην πίστα της Losail ο Ολλανδός μπορεί να κατακτήσει το τρίτο πρωτάθλημα της καριέρας του ακόμη και στο Sprint του Σαββάτου. Αρκεί να τερματίσει τουλάχιστον στην 6η θέση.
Ακόμη και εάν δεν τα καταφέρει, όμως, το Grand Prix της Κυριακής του δίνει μία δεύτερη ευκαιρία για να το πετύχει. Εφόσον τερματίσει όγδοος ή ένατος με τον ταχύτερο γύρο, ο Μαξ θα τελειώσει και τυπικά την υπόθεση πρωτάθλημα με πέντε αγώνες να απομένουν. Λογικά η Red Bull θα έχει το πλεονέκτημα στην πολύ απαιτητική για τα ελαστικά διαδρομή του Κατάρ.
Ωστόσο υπάρχουν ορισμένες παγίδες οι οποίες θα μπορούσαν να χαλάσουν το… πάρτι του Φερστάπεν κάτω από τα φώτα της Losail. Η πρώτη και κυριότερη εξ αυτών αφορά στα ελαστικά. Στον μόνο αγώνα που είχε γίνει στο Κατάρ το 2021 είχαμε «εκατόμβη» κλαταρισμένων εμπρός αριστερά ελαστικών.
Το φαινόμενο είχε αποδοθεί τότε στα αιχμηρά κερμπ της πίστας και στην επιμονή πολλών ομάδων να βγάλουν τον αγώνα μία στάση. Για φέτος τόσο η άσφαλτος είναι καινούργια όσο και τα κερμπ είναι διαφορετικά.
Επιπλέον υπάρχει και η απειλή από την McLaren η οποία φέτος τα πηγαίνει περίφημα σε χαράξεις τύπου Losail. Οι πολλές γρήγορες στροφές σε συνδυασμό με τις σκληρές γόμες της Pirelli θα ευνοήσουν, λογικά, την MCL60.
Οι Ferrari και Mercedes θα προσπαθήσουν, βέβαια, να κάνουν την έκπληξη με κάποιον τερματισμό στο podium. Εντούτοις, κρίνοντας από την εικόνα της Suzuka, μάλλον θα βρεθούν λίγο πιο πίσω από τα πορτοκαλί μονοθέσια των Νόρις-Πιάστρι.
Πρόγραμμα:
Παρασκευή 06/10
16:30: FP1
20:00: Κατατακτήριες αγώνα
Σάββατο 07/10
16:00: Κατατακτήριες Sprint
20:30: Sprint
Κυριακή 08/10
20:00: Αγώνας