Μόλις 12 εβδομάδες μετά το πέσιμο της καρό σημαίας, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Mercedes παρουσίασε το νέο της δημιούργημα με το οποίο θα διεκδικήσει το όγδοο συνεχόμενο πρωτάθλημα στο θεσμό. Το νέο μονοθέσιο της Mercedes θα φέρει και την ονομασία E PERFORMANCE, υπογραμμίζοντας την ακόμη πιο στενή συνεργασία που έχει η ομάδα εξέλιξης με την Mercedes-AMG, το υπεύθυνο τμήμα για τα αυτοκίνητα υψηλής απόδοσης της Γερμανικής εταιρείας. Το E Performance πρόκειται για την νέα μάρκα τεχνολογίας, και θα χρησιμοποιείται στις ονομασίες όλων των μελλοντικών υβριδικών οχημάτων απόδοσης της Mercedes-AMG, που θα φέρουν φυσικά και τεχνολογία απευθείας από τη F1.
Η W12, όπως είπε και ο υπεύθυνος σχεδιαστής της ομάδας James Allison, φέρεις τις κυριότερες αλλαγές της στα αεροδυναμικά του πατώματος (βάσει κανονισμών) το οποίο μάλιστα κράτησαν και κρυμμένο κατά την διάρκεια της παρουσίασης. Ο ίδιος επέλεξε να μην φανερώσει πως χρησιμοποίησε η ομάδα τις δυο ευκαιρίες για αλλαγές στο μονοθέσιο (δυο tokens τα οποία μπορούσαν όλες οι ομάδες να «εξαργυρώσουν» για να εξελίξουν τα φετινά τους μονοθέσια). Ο ίδιος υπενθύμισε επίσης πως βάσει των νέων κανονισμών, η Mercedes ελέω της περσινής της επιτυχίας, είχε 22% μειωμένο χρόνο σε δοκιμαστικά αεροδυναμικής (στο πρόγραμμα CFD και στην αεροσήραγγα).
Σε διαδικτυακή παρουσίαση είχαν την ευκαιρία να μιλήσουν και οι πρωταγωνιστές της ομάδας της MErcedes, με το αφεντικό, Toto Wolff, να κάνει την αρχή δηλώνοντας: «Δεν υπάρχουν πολλές ομάδες που να μετρούν επτά συνεχόμενους τίτλους. Βλέπω την ίδια φλόγα και πάθος να καίει όπως το 2013 όταν ήρθα στην Mercedes. Το 2021 φέρνει κάποιες αλλαγές στους κανονισμούς αλλά και μείωση στο συνολικό κόστος, και αυτές οι προκλήσεις μας βρίσκουν έτοιμους για νέα πράγματα». Αξίζει να σημειωθεί πως ο Wolff επιβεβαίωσε πως ο ίδιος, η Daimler και η INEOS είναι πλέον οι τρεις, ίσοι μέτοχοι της ομάδας.
Εντός των δυο μονοθεσίων της Mercedes θα βρίσκονται και πάλι οι Hamilton και Bottas, με τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να απαντάει αμέσως ερώτηση σχετικά με το ότι το νέο του συμβόλαιο είναι μονάχα μονοετές, δηλώνοντας «τόσα χρόνια κυνηγούσαμε την επιτυχία και τις νίκες. Έχουμε καταφέρει όσα θέσαμε σαν στόχους μαζί, οπόταν δεν νοιώθω την ανάγκη να σχεδιάσω μακροπρόθεσμα».
Ο Bottas με την σειρά του, δήλωσε: «Σίγουρα το να τρέχω μαζί με τον Lewis είναι μεγάλη πρόκληση για μένα αλλά ταυτόχρονα και ένας επιπλέον λόγος να δίνω ότι έχω σε κάθε αγώνα. Προσωπικά δεν με ενδιαφέρει που βρίσκονται οι υπόλοιπες ομάδες, αν και από τους αντιπάλους η Red Bull ίσως να παρουσιαστεί σαν ο κυριότερος μας αντίπαλος».
FIA: Άλλαξε ο τιμοκατάλογος για τις βρισιές των οδηγών – Πόσο κοστίζουν πλέον τα… “μπινελίκια”;
Τον Ιανουάριο, η FIA επικαιροποίησε τον αθλητικό της κώδικα για να συμπεριλάβει μια σειρά οδηγιών με βάση την ανάρμοστη συμπεριφορά των οδηγών. Αυτή περιλαμβάνει την προσβλητική χρήση γλώσσας (γραπτής ή προφορικής), χειρονομίας που είναι προσβλητική, αγενής ή υβριστική, καθώς και την επίθεση σε επίσημα μέλη της FIA.
Μετά από μια σειρά αντιπαραθέσεων σχετικά με αυτό το νέο κώδικα, πολλές ομάδες αναφέρθηκαν στην έλλειψη σαφήνειας σχετικά με το πότε η χρήση μιας βρισιάς μπορεί να είναι προσβλητική ή όχι. (π.χ. ο οδηγός του WRC, Adrien Fourmax τιμωρήθηκε ενώ ο Dan Ticktum της Formula E, δεν τιμωρήθηκε). Πάντως το μόνο σίγουρο είναι πως όλα ξεκίνησαν μετά τα… γαλλικά του Max Verstappen σε περσινή Συνέντευξη Τύπου.
Η FIA έχει πλέον επικαιροποιήσει τους κανονισμούς και μείωσε το βασικό πρόστιμο για τυχόν τέτοιες παραβάσεις από 10.000 ευρώ σε 5.000 ευρώ.
Η FIA αναφέρει επίσης ότι οι αγωνοδίκες μπορούν να αναστείλουν τις ποινές για τυχόν παραβάτες (εάν είναι η πρώτη τους φορά), ενώ διευκρινίζει και ποιες συνεδρίες των πρωταθλημάτων υπόκεινται σε αυτά τα τιμωρητικά μέτρα.
Ο Πρόεδρος της FIA Mohammed Ben Sulayem δήλωσε: «Ως πρώην οδηγός ράλι, γνωρίζω από πρώτο χέρι το εύρος των συναισθημάτων που αντιμετωπίζονται κατά τη διάρκεια του αγώνα. Οι βελτιώσεις που ανακοίνωσε σήμερα η FIA θα διασφαλίσουν ότι θα συνεχίσουμε να προωθούμε το καλύτερο δυνατό αθλητικό πνεύμα στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, ενώ παράλληλα θα δώσουν στους αγωνοδίκες αποτελεσματικές οδηγίες για να ενεργήσουν εναντίον ατόμων που μπορεί να δυσφημίσουν το άθλημα».