Μόλις 12 εβδομάδες μετά το πέσιμο της καρό σημαίας, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Mercedes παρουσίασε το νέο της δημιούργημα με το οποίο θα διεκδικήσει το όγδοο συνεχόμενο πρωτάθλημα στο θεσμό. Το νέο μονοθέσιο της Mercedes θα φέρει και την ονομασία E PERFORMANCE, υπογραμμίζοντας την ακόμη πιο στενή συνεργασία που έχει η ομάδα εξέλιξης με την Mercedes-AMG, το υπεύθυνο τμήμα για τα αυτοκίνητα υψηλής απόδοσης της Γερμανικής εταιρείας. Το E Performance πρόκειται για την νέα μάρκα τεχνολογίας, και θα χρησιμοποιείται στις ονομασίες όλων των μελλοντικών υβριδικών οχημάτων απόδοσης της Mercedes-AMG, που θα φέρουν φυσικά και τεχνολογία απευθείας από τη F1.
Η W12, όπως είπε και ο υπεύθυνος σχεδιαστής της ομάδας James Allison, φέρεις τις κυριότερες αλλαγές της στα αεροδυναμικά του πατώματος (βάσει κανονισμών) το οποίο μάλιστα κράτησαν και κρυμμένο κατά την διάρκεια της παρουσίασης. Ο ίδιος επέλεξε να μην φανερώσει πως χρησιμοποίησε η ομάδα τις δυο ευκαιρίες για αλλαγές στο μονοθέσιο (δυο tokens τα οποία μπορούσαν όλες οι ομάδες να «εξαργυρώσουν» για να εξελίξουν τα φετινά τους μονοθέσια). Ο ίδιος υπενθύμισε επίσης πως βάσει των νέων κανονισμών, η Mercedes ελέω της περσινής της επιτυχίας, είχε 22% μειωμένο χρόνο σε δοκιμαστικά αεροδυναμικής (στο πρόγραμμα CFD και στην αεροσήραγγα).
Σε διαδικτυακή παρουσίαση είχαν την ευκαιρία να μιλήσουν και οι πρωταγωνιστές της ομάδας της MErcedes, με το αφεντικό, Toto Wolff, να κάνει την αρχή δηλώνοντας: «Δεν υπάρχουν πολλές ομάδες που να μετρούν επτά συνεχόμενους τίτλους. Βλέπω την ίδια φλόγα και πάθος να καίει όπως το 2013 όταν ήρθα στην Mercedes. Το 2021 φέρνει κάποιες αλλαγές στους κανονισμούς αλλά και μείωση στο συνολικό κόστος, και αυτές οι προκλήσεις μας βρίσκουν έτοιμους για νέα πράγματα». Αξίζει να σημειωθεί πως ο Wolff επιβεβαίωσε πως ο ίδιος, η Daimler και η INEOS είναι πλέον οι τρεις, ίσοι μέτοχοι της ομάδας.
Εντός των δυο μονοθεσίων της Mercedes θα βρίσκονται και πάλι οι Hamilton και Bottas, με τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να απαντάει αμέσως ερώτηση σχετικά με το ότι το νέο του συμβόλαιο είναι μονάχα μονοετές, δηλώνοντας «τόσα χρόνια κυνηγούσαμε την επιτυχία και τις νίκες. Έχουμε καταφέρει όσα θέσαμε σαν στόχους μαζί, οπόταν δεν νοιώθω την ανάγκη να σχεδιάσω μακροπρόθεσμα».
Ο Bottas με την σειρά του, δήλωσε: «Σίγουρα το να τρέχω μαζί με τον Lewis είναι μεγάλη πρόκληση για μένα αλλά ταυτόχρονα και ένας επιπλέον λόγος να δίνω ότι έχω σε κάθε αγώνα. Προσωπικά δεν με ενδιαφέρει που βρίσκονται οι υπόλοιπες ομάδες, αν και από τους αντιπάλους η Red Bull ίσως να παρουσιαστεί σαν ο κυριότερος μας αντίπαλος».
F1: Το Σάββατο και όχι την Κυριακή η εκκίνηση του 1ου Grand Prix της χρονιάς στο Bahrain
Στα 30 χρόνια της F1 όλες οι εκκινήσεις των Grand Prix γίνονταν την Κυριακή. Φέτος τα δύο πρώτα Grand Prix, στο Bahrain (Sakhir) αλλά και στη Saudi Arabia (Jeddah) δεν θα γίνουν Κυριακή αλλά Σάββατο. Στο Bahrain θα γίνει στις 2 Μαρτίου και στη Saudi Arabia στις 9 Μαρτίου.
Έτσι τα Practice 1 και 2 θα γίνουν σήμερα 29 Φεβρουαρίου. Το Practice 1 θα ξεκινήσει στις 13.30 ώρα Κύπρου και το Practice 2 θα ξεκινήσει στις 17.00.
Την Παρασκευή 1η Μαρτίου στις 14.30 (Ω.Ε) θα γίνει το Practice 3 και λίγες ώρες αργότερα την ίδια ημέρα στις 18.00 το απόγευμα (19.00 τοπική ώρα στο Bahrain) θα ξεκινήσει το Qualifying όπου ο πιο γρήγορος οδηγός θα πάρει τους πρώτους βαθμούς.
Το Σάββατο, 2 Μαρτίου, στις 17.00 θα ξεκινήσει υπό το φως των προβολέων το πρώτο Grand Prix της F1 για το 2024.
Η κατασκευή της πίστας στο Sakhir ξεκίνησε το Δεκέμβριο του 2002. Όπως και το Yas Marina Circuit στο Abu Dhabi το πρόβλημα στην κατασκευή ήταν η άμμος. Ο πρώτος αγώνας έγινε το 2004. Ο σχεδιασμός της πίστας έγινε από τον Hermann Tilke. Έχει μήκος 5.412 μέτρα και οι αγωνιζόμενοι θα καλύψουν σε 57 γύρους 308.238 χιλιόμετρα. Το ρεκόρ πίστας κατέχει από το 2005 ο Pedro de la Rosa με 1.31.447
Στο Bahrain οι ομάδες δεν ασχολούνται με το θέμα βροχή. Μπορεί οι πιθανότητες να βρέξει να είναι 1% όμως το πρόβλημα που καλούνται να αντιμετωπίσουν είναι ο δυνατός άνεμος που μεταφέρει την άμμο της ερήμου στην πίστα. Τα ελαστικά χάνουν την πρόσφυση και οι πιλότοι αντιμετωπίζουν πρόβλημα στα κρατήματα τους. Η θερμοκρασία την ώρα που θα ξεκινήσει ο αγώνας θα είναι 21 βαθμούς. Αύριο Πέμπτη οι άνεμοι θα έχουν ταχύτητα 38 χλμ. Την Παρασκευή οι άνεμοι μειώνονται στα 31 χλμ/ώρα και σύμφωνα με τις προβλέψεις το Σάββατο η ταχύτητα των ανέμων θα είναι μόλις 11 χλμ. Αυτό σημαίνει ότι οι ομάδες δεν θα προβληματισθούν για μεταφορά της άμμου στην πίστα οπότε θα δούμε έναν καθαρό αγώνα.
Το Σάββατο λοιπόν και όχι την Κυριακή θα γίνει ο αγώνας λόγω της θρησκευτικής εορτής των μουσουλμάνων. Ο Charles Leclerc ολοκλήρωσε τις δοκιμές του με την Ferrari SF-24 και δείχνει να έχει βρει το ρυθμό του.
Το ίδιο δυνατός δείχνει ο Max Verstappen ενώ στα δοκιμαστικά που έγιναν την περασμένη εβδομάδα καλή εμφάνιση έκανε ο Yuki Tsunoda της Visa Cash App RB.
Προς το παρόν ο Βρετανός πιλότος της Mercedes Lewis Hamilton το μόνο που τον ενδιαφέρει είναι να κάνει την Παρασκευή καλύτερο χρόνο από τον George Russell που μάλλον οι σχέσεις τους δεν βρίσκονται και στα καλύτερα τους.