Μόλις 12 εβδομάδες μετά το πέσιμο της καρό σημαίας, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Mercedes παρουσίασε το νέο της δημιούργημα με το οποίο θα διεκδικήσει το όγδοο συνεχόμενο πρωτάθλημα στο θεσμό. Το νέο μονοθέσιο της Mercedes θα φέρει και την ονομασία E PERFORMANCE, υπογραμμίζοντας την ακόμη πιο στενή συνεργασία που έχει η ομάδα εξέλιξης με την Mercedes-AMG, το υπεύθυνο τμήμα για τα αυτοκίνητα υψηλής απόδοσης της Γερμανικής εταιρείας. Το E Performance πρόκειται για την νέα μάρκα τεχνολογίας, και θα χρησιμοποιείται στις ονομασίες όλων των μελλοντικών υβριδικών οχημάτων απόδοσης της Mercedes-AMG, που θα φέρουν φυσικά και τεχνολογία απευθείας από τη F1.
Η W12, όπως είπε και ο υπεύθυνος σχεδιαστής της ομάδας James Allison, φέρεις τις κυριότερες αλλαγές της στα αεροδυναμικά του πατώματος (βάσει κανονισμών) το οποίο μάλιστα κράτησαν και κρυμμένο κατά την διάρκεια της παρουσίασης. Ο ίδιος επέλεξε να μην φανερώσει πως χρησιμοποίησε η ομάδα τις δυο ευκαιρίες για αλλαγές στο μονοθέσιο (δυο tokens τα οποία μπορούσαν όλες οι ομάδες να «εξαργυρώσουν» για να εξελίξουν τα φετινά τους μονοθέσια). Ο ίδιος υπενθύμισε επίσης πως βάσει των νέων κανονισμών, η Mercedes ελέω της περσινής της επιτυχίας, είχε 22% μειωμένο χρόνο σε δοκιμαστικά αεροδυναμικής (στο πρόγραμμα CFD και στην αεροσήραγγα).
Σε διαδικτυακή παρουσίαση είχαν την ευκαιρία να μιλήσουν και οι πρωταγωνιστές της ομάδας της MErcedes, με το αφεντικό, Toto Wolff, να κάνει την αρχή δηλώνοντας: «Δεν υπάρχουν πολλές ομάδες που να μετρούν επτά συνεχόμενους τίτλους. Βλέπω την ίδια φλόγα και πάθος να καίει όπως το 2013 όταν ήρθα στην Mercedes. Το 2021 φέρνει κάποιες αλλαγές στους κανονισμούς αλλά και μείωση στο συνολικό κόστος, και αυτές οι προκλήσεις μας βρίσκουν έτοιμους για νέα πράγματα». Αξίζει να σημειωθεί πως ο Wolff επιβεβαίωσε πως ο ίδιος, η Daimler και η INEOS είναι πλέον οι τρεις, ίσοι μέτοχοι της ομάδας.
Εντός των δυο μονοθεσίων της Mercedes θα βρίσκονται και πάλι οι Hamilton και Bottas, με τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να απαντάει αμέσως ερώτηση σχετικά με το ότι το νέο του συμβόλαιο είναι μονάχα μονοετές, δηλώνοντας «τόσα χρόνια κυνηγούσαμε την επιτυχία και τις νίκες. Έχουμε καταφέρει όσα θέσαμε σαν στόχους μαζί, οπόταν δεν νοιώθω την ανάγκη να σχεδιάσω μακροπρόθεσμα».
Ο Bottas με την σειρά του, δήλωσε: «Σίγουρα το να τρέχω μαζί με τον Lewis είναι μεγάλη πρόκληση για μένα αλλά ταυτόχρονα και ένας επιπλέον λόγος να δίνω ότι έχω σε κάθε αγώνα. Προσωπικά δεν με ενδιαφέρει που βρίσκονται οι υπόλοιπες ομάδες, αν και από τους αντιπάλους η Red Bull ίσως να παρουσιαστεί σαν ο κυριότερος μας αντίπαλος».
F1 Suzuka: Δύο στα δύο για τον Max Verstappen
Τα δύο πρώτα ελεύθερα δοκιμαστικά στη Suzuka τέλειωσαν και απομένει αύριο, Σάββατο,23/9, στις 05.30 τα ξημερώματα να γίνει το Practice 3 και στις 09.00 (ώρα Κύπρου) να γίνουν οι χρονομετρημένες κατατακτήριες δοκιμές για την Pole Position.
Ο Ολλανδός πιλότος της Red Bull Max Verstappen έκανε τον καλύτερο χρόνο και στα δύο πρώτα ελεύθερα δοκιμαστικά. Το Practice 2 όμως δεν τελείωσε κανονικά. Δύο λεπτά πριν λήξει ο επίσημος χρόνος, ο Pierre Gasly είχε μια έξοδο και κατέστρεψε την ανάρτησή του και την αεροτομή του.
Η άσφαλτος στην πίστα της Suzuka διαθέτει μερικά από τα υψηλότερα επίπεδα τραχύτητας και τριβής που παρατηρούνται όλη τη σεζόν. Η φθορά και η πτώση απόδοσης λόγω υπερθέρμανσης είναι σημαντικοί παράγοντες για τον καθορισμό της στρατηγικής στα ελεύθερα αλλά και στον αγώνα. Οι ομάδες έχουν στη διάθεσή τους τη γόμα C1 ως P Zero λευκή/σκληρή, τη γόμα C2 ως P Zero κίτρινη/μέση και τη γόμα C3 ως P Zero κόκκινη/μαλακή.
Για πρώτη φορά αγώνας της F1 έγινε στην πίστα Lenovo στην Ιαπωνία το 1987. Τον καλύτερο χρόνο στην πίστα των 5.807 Km έχει πετύχει ο Hamilton. Έκανε 1.30.983 το 2019. Οι αγωνιζόμενοι την Κυριακή θα καλύψουν σε 53 γύρους 307.471 km.
Πάντα το Ιαπωνικό Γκραν Πρι φέρνει εκπλήξεις λόγω των υψηλών θερμοκρασιών που καταγράφηκαν την περασμένη εβδομάδα. Το θερμόμετρο έφθασε τους 33 βαθμούς Κελσίου. Η πτώση απόδοσης λόγω υπερθέρμανσης των ελαστικών μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο.
Οι παλιότεροι θα θυμόσαστε πόσο πολύ οι καιρικές συνθήκες έχουν επηρεάσει στο παρελθόν (2004, 2009, 2010 και 2019) τα αποτελέσματα στις κατατακτήριες δοκιμές λόγω καταρρακτώδους βροχής ή απειλής τυφώνα.
Το 2022 ο αγώνας διακόπηκε λόγω βροχής στον πρώτο γύρο. Η επανεκκίνηση έγινε τρεις ώρες αργότερα, με μόλις 45 λεπτά να απομένουν λόγω της μέγιστης επιτρεπόμενης διάρκειας αγώνα (τέσσερις ώρες). Συνολικά, ολοκληρώθηκαν 28 γύροι, με τους οδηγούς να χρησιμοποιούν μόνο ενδιάμεσα ελαστικά Cinturato intermediate και βρόχινα ελαστικά Full Wet.
Ας δούμε τι έγινε σήμερα στα δύο πρώτα ελεύθερα δοκιμαστικά.
Practice 1
Στις πρώτες ελεύθερες δοκιμές οι πιλότοι δοκίμασαν μια νέα έκδοση της γόμας C2, με σκοπό την αξιολόγησή της για την επόμενη σεζόν. Αυτό που θέλουν να πετύχουν οι μηχανικοί της Pirelli είναι να βελτιώσουν ακόμη περισσότερο την πρόσφυση από τη σημερινή γόμα C2.
Το πρωί κάθε οδηγός είχε δύο επιπλέον σετ ελαστικών, σε σύγκριση με τα 13 σετ ανά αγώνα. Αυτή η δοκιμή είναι μέρος της εξέλιξης για το 2024.
Ο Max Verstappen δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης και πέτυχε τον καλύτερο χρόνο ( 1:31.647) στις πρώτες ελεύθερες δοκιμές που ξεκίνησαν τα ξημερώματα για την Ελλάδα. Ήταν ο ταχύτερος πιλότος και φυσικά πιο σίγουρος για τις επιλογές που έκανε. Πίσω του στα έξι δέκατα ο Carlos Sainz με Ferrari και τρίτος ο Lando Norris (McLaren). O Charles Leclerc έκανε τον 4ο καλύτερο χρόνο και τον 5ο χρόνο έκανε ο εκπληκτικός Yuki Tsunoda.
Αποτελέσματα FP1
Practice 2
Το μόνο ενδιαφέρον στα δεύτερα ελεύθερα δοκιμαστικά ήταν η έξοδος του Pierre Gasly. Ο πιλότος της Alpine στη στροφή 8 έχασε την πρόσφυση και λίγο πριν τη στροφή 9 πήγε ευθεία. Η Alpine «έκοψε» ταχύτητα στην αμμοπαγίδα αλλά φαίνεται ότι δεν ήταν αρκετό. Το μονοθέσιο σταμάτησε στα προστατευτικά κατέστρεψε την αεροτομή και την ανάρτηση.
Οι κριτές υποχρεωτικά έβγαλαν κόκκινη σημαία και η διαδικασία των δοκιμών σταμάτησαν. Έτσι στην πρώτη θέση βρέθηκε και πάλι ο Ολλανδός.
Αποτελέσματα FP2