Μόλις 12 εβδομάδες μετά το πέσιμο της καρό σημαίας, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Mercedes παρουσίασε το νέο της δημιούργημα με το οποίο θα διεκδικήσει το όγδοο συνεχόμενο πρωτάθλημα στο θεσμό. Το νέο μονοθέσιο της Mercedes θα φέρει και την ονομασία E PERFORMANCE, υπογραμμίζοντας την ακόμη πιο στενή συνεργασία που έχει η ομάδα εξέλιξης με την Mercedes-AMG, το υπεύθυνο τμήμα για τα αυτοκίνητα υψηλής απόδοσης της Γερμανικής εταιρείας. Το E Performance πρόκειται για την νέα μάρκα τεχνολογίας, και θα χρησιμοποιείται στις ονομασίες όλων των μελλοντικών υβριδικών οχημάτων απόδοσης της Mercedes-AMG, που θα φέρουν φυσικά και τεχνολογία απευθείας από τη F1.
Η W12, όπως είπε και ο υπεύθυνος σχεδιαστής της ομάδας James Allison, φέρεις τις κυριότερες αλλαγές της στα αεροδυναμικά του πατώματος (βάσει κανονισμών) το οποίο μάλιστα κράτησαν και κρυμμένο κατά την διάρκεια της παρουσίασης. Ο ίδιος επέλεξε να μην φανερώσει πως χρησιμοποίησε η ομάδα τις δυο ευκαιρίες για αλλαγές στο μονοθέσιο (δυο tokens τα οποία μπορούσαν όλες οι ομάδες να «εξαργυρώσουν» για να εξελίξουν τα φετινά τους μονοθέσια). Ο ίδιος υπενθύμισε επίσης πως βάσει των νέων κανονισμών, η Mercedes ελέω της περσινής της επιτυχίας, είχε 22% μειωμένο χρόνο σε δοκιμαστικά αεροδυναμικής (στο πρόγραμμα CFD και στην αεροσήραγγα).
Σε διαδικτυακή παρουσίαση είχαν την ευκαιρία να μιλήσουν και οι πρωταγωνιστές της ομάδας της MErcedes, με το αφεντικό, Toto Wolff, να κάνει την αρχή δηλώνοντας: «Δεν υπάρχουν πολλές ομάδες που να μετρούν επτά συνεχόμενους τίτλους. Βλέπω την ίδια φλόγα και πάθος να καίει όπως το 2013 όταν ήρθα στην Mercedes. Το 2021 φέρνει κάποιες αλλαγές στους κανονισμούς αλλά και μείωση στο συνολικό κόστος, και αυτές οι προκλήσεις μας βρίσκουν έτοιμους για νέα πράγματα». Αξίζει να σημειωθεί πως ο Wolff επιβεβαίωσε πως ο ίδιος, η Daimler και η INEOS είναι πλέον οι τρεις, ίσοι μέτοχοι της ομάδας.
Εντός των δυο μονοθεσίων της Mercedes θα βρίσκονται και πάλι οι Hamilton και Bottas, με τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να απαντάει αμέσως ερώτηση σχετικά με το ότι το νέο του συμβόλαιο είναι μονάχα μονοετές, δηλώνοντας «τόσα χρόνια κυνηγούσαμε την επιτυχία και τις νίκες. Έχουμε καταφέρει όσα θέσαμε σαν στόχους μαζί, οπόταν δεν νοιώθω την ανάγκη να σχεδιάσω μακροπρόθεσμα».
Ο Bottas με την σειρά του, δήλωσε: «Σίγουρα το να τρέχω μαζί με τον Lewis είναι μεγάλη πρόκληση για μένα αλλά ταυτόχρονα και ένας επιπλέον λόγος να δίνω ότι έχω σε κάθε αγώνα. Προσωπικά δεν με ενδιαφέρει που βρίσκονται οι υπόλοιπες ομάδες, αν και από τους αντιπάλους η Red Bull ίσως να παρουσιαστεί σαν ο κυριότερος μας αντίπαλος».
Max Verstappen για GP Monaco: «Ίσως να αρχίσουμε να πετάμε μπανάνες όπως στο Mario Kart»
Την Κυριακή που μας πέρασε, ολοκληρώθηκε ένα ακόμα GP της Formula 1 στο Μονακό, το οποίο βρήκε το Norris της McLaren νικητή. Πάντως για ακόμη μία χρονιά, η στενότητα του δρόμου και το τεράστιο πλάτος των μονοθεσίων, δεν επέτρεψαν προσπεράσεις, ανακατατάξεις και θέαμα. Μάλιστα η FIA (θέλοντας να προλάβει το «κακό» θέαμα), φέτος για πρώτη φορά έθεσε ως υποχρεωτικά τα δύο pit stops για κάθε ομάδα, ώστε να υπάρχει πιο πολύ σασπένς.
Μία κίνηση που αντί να φέρει θέαμα, έφερε μποτιλιάρισμα στο pit lane. Υπήρξαν επίσης αμφιλεγόμενες τακτικές που εφάρμοσαν ομάδες όπως οι Racing Bulls και Williams, με τους «δεύτερους» οδηγούς τους να επιβραδύνουν την ροή του αγώνα για να επιτρέψουν στους κορυφαίους οδηγούς τους να μπουν στα πιτ χωρίς να χάσουν θέση.
Οι οδηγοί άσκησαν κριτική στους κανόνες μετά τον αγώνα, και ο παγκόσμιος πρωταθλητής Verstappen, που τερμάτισε τέταρτος, δήλωσε στο Sky Sports: «Δεν μπορείς να αγωνιστείς εδώ. Δεν έχει σημασία τι κάνεις. Ένα pit stop, 10, το ίδιο είναι. Ότι και να γίνει δεν μπορείς να περάσεις. Είναι σα να παίζαμε Mario Kart. Ίσως πρέπει τα μονοθέσια να αρχίσουν να πετάνε και μπανάνες όπως στο παιχνίδι για να αποκτήσει ενδιαφέρον ο αγώνας».
Ο Russell με τη σειρά του πέρασε μια εφιαλτική Κυριακή, κολλημένος στο «τρενάκι» των μονοθεσίων, πριν πάρει και ποινή για παράνομη προσπέραση του αργού Alex Albon μέσα από το σικέιν. Τερμάτισε στην 11η θέση, χωρίς καμία από τις Mercedes να βρίσκεται στους βαθμούς. «Τα 2 pit stop σαφώς και δεν λειτούργησαν καθόλου», είπε. «Για όλους τους οδηγούς, οι κατατακτήριες δοκιμές είναι η πιο συναρπαστική στιγμή στο GP Monaco. Να δεχτούμε ότι πρόκειται για έναν αγώνα κατατακτήριων και όχι για ένα πραγματικό GP; Και να πούμε και την αλήθεια, το 99% των θεατών στο Μονακό, παρευρίσκονται για να πιούν σαμπάνια στο γιοτ τους, οπότε δεν τους ενδιαφέρει πραγματικά ο αγώνας».