Το μονοθέσιο με το οποίο ο Michael Schumacher κατέκτησε τέσσερις νίκες στη σεζόν του 1998, (GP Καναδά, GP Γαλλίας, GP Βρετανίας, GP Ιταλίας) θα βγει σε δημοπρασία από τον οίκο RM Sothebys τον επόμενο μήνα, στο περιθώριο του φετινού Pebble Beach στη Καλιφόρνια και αναμένεται να πουληθεί σε μια τιμή μεταξύ 6 και 8 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το μονοθέσιο έχει αριθμό πλαισίου 187 και είναι το 7ο από τα 9 που κατασκεύασε η Ferrari εκείνη τη χρονιά. Η Ferrari συμμετείχε στο πρωτάθλημα της Formula 1 το 1998, με την F300, το οποίο ήταν το τρίτο μονοθέσιο της ιταλικής ομάδας που οδήγησε ο Michael Schumacher και o Eddie Irvine.
Η F300 ήταν σχεδιασμένη από τον κορυφαίο αεροδυναμιστή Rory Byrne, με τη βοήθεια των Giorgio Ascanelli, Aldo Costa, Willem Toet και Νικόλα Τομπάζη, ενώ ο Ross Brawn επίβλεψε την παραγωγή του μονοθέσιου ως τεχνικός διευθυντής της ομάδας.
Επιπλέον, ο Paolo Martinelli, με τη βοήθεια του Giles Simon, ηγείτο του σχεδιασμού και των λειτουργιών του 3,0-λιτρου V10 ατμοσφαιρικού κινητήρα, με το μονοθέσιο να ανήκει στη θρυλική εποχή των V10 κινητήρων. Δύσκολα μπορεί να ξεχάσεις τον εκπληκτικό τους ήχο, ενώ η απόδοση του ήταν πάνω από 800 άλογα αγγίζοντας τις 17.000 σ.α.λ.
Με την F300, ο Γερμανός πιλότος τερμάτισε στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, όπως την ίδια θέση κατέκτησε και η ομάδα του, πίσω από την McLaren. Ο Schumacher έχασε τον τίτλο του 1998 στον τελευταίο αγώνα της σεζόν, στο GP της Ιαπωνίας, στην πίστα της Suzuka. Πιο συγκεκριμένα, πριν τον αγώνα ο Γερμανός είχε 86 βαθμούς, ενώ ο έτερος διεκδικητής του πρωταθλήματος, Mika Hakkinen, είχε 90 βαθμούς.
Αυτό σήμαινε ότι για να κατακτούσε το πρωτάθλημα ο Schumacher έπρεπε να κερδίσει ο ίδιος και ο Hakkinen να τερματίσει από την τρίτη θέση και κάτω, καθώς με δεύτερη θέση και ισοβαθμία το πρωτάθλημα θα κατέληγε στον Φιλανδό, εξαιτίας των περισσότερων νικών του στη σεζόν. Να θυμίσω, ότι τότε οι βαθμοί δίνονταν μόνο στην πρώτη εξάδα των οδηγών, και ήταν 10 (1ος), 6 (2ος), 4 (3ος), 3 (4ος), 2 (5ος), και 1 (6ος).
Ο Schumacher κατέκτησε την pole position, αλλά ο αγώνας ξεκίνησε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο, καθώς λίγο πριν την εκκίνηση του κυριακάτικου αγώνα, ο κινητήρας της F300 έσβησε, αναγκάζοντας τον οδηγό της Ferrari να εκκινήσει από την τελευταία θέση του grid.
Ο Hakkinen κέρδισε εύκολα και χωρίς καμία πρόκληση από τον Schumacher, ο οποίος παρότι αναδύθηκε στο grid και έκανε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, τελικά εγκατέλειψε από ένα σκασμένο ελαστικό, από θραύσματα περιστατικού που συνέβη προηγουμένως.
Εκτός από τον αγώνα στην Ιαπωνία, το εικονιζόμενο μονοθέσιο ήταν αυτό με το οποίο ο Schumacher κατέκτησε μια αλήστου μνήμης νίκη στο Hungaroring το 1998, η οποία απέδειξε σε όλους ότι ο Ross Brown ήταν μια ιδιοφυΐα της στρατηγικής και ότι ο Schumacher ήταν εξωφρενικά σταθερός και πολύ γρήγορος πίσω από το τιμόνι.
Η McLaren έδειχνε ικανή να κυριαρχήσει στον αγώνα, με τον Mika Hakkinen να εκκινεί από την pole position, και ο teammate του, David Coulthard, από την δεύτερη. Σε μια πίστα που είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να προσπεράσεις, ο Schumacher εκκινούσε από την τρίτη θέση και “παγιδεύτηκε” πίσω από τον Coulthard, ο οποίος έλεγχε τον ρυθμό του για να προστατεύσει το προβάδισμα του Hakkinen, λόγω ενός προβλήματος στο αμορτισέρ στο μονοθέσιου του Hakkinen.
Ο Ross Brown έκανε μια τολμηρή κίνηση και φώναξε τον Schumacher στα pits για ένα σύντομο δεύτερο pit stop, αναφέροντας του μέσω της ενδοεπικοινωνίας:
Χρειαζόμαστε να κάνεις χρόνους κατατακτηρίων για 19 γύρους, ώστε να κερδίσουμε 25 δευτ.
για να πάρει την ήρεμη απάντηση από τον Schumacher:
Εντάξει, ευχαριστώ.
Η εκπληκτική ταχύτητα του Schumacher, στην οποία ο Coulthard δεν μπορούσε να απαντήσει, σε συνδυασμό με την δυσκολία στον χειρισμό της MP4/13 του Hakkinen ήταν το κλειδί για μια εκπληκτική νίκη, με πάνω από εννέα δευτερόλεπτα διαφορά, όταν έπεσε η καρό σημαία.
Στην συνέντευξη τύπου, ο Schumacher είχε δηλώσει:
Ήταν μια από τις πιο συναρπαστικές μου νίκες. Η ομάδα επέλεξε τη σωστή στρατηγική, αν και στην αρχή δεν ήμουν σίγουρος ότι το σχέδιό μας θα λειτουργούσε, επειδή είχα κολλήσει πίσω από τον Jacques [Villeneuve με τη Williams] και τον David [Coulthard] για λίγο.
Στο τέλος, αποδείχθηκε ότι η ομάδα πήρε τη σωστή απόφαση. Φυσικά, επωφεληθήκαμε από τα προβλήματα των ανταγωνιστών μας, αν και κατάφερα να ακολουθήσω με ευκολία το ρυθμό των McLaren σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
F1: Στο παιχνίδι και 11η ομάδα, ενώ προβλέπεται μείωση των Grand Prix
Όλα δείχνουν πως από το 2025 θα έχουμε και 11η ομάδα στο Grid της Formula 1, καθώς η FIA έδωσε ήδη το πράσινο φως στην ομάδα Andretti Autosport. Το μόνο που μένει είναι η έγκριση από την Formula 1 Management.
H FIA που εξέτασε τουλάχιστον πέντε αιτήσεις υποψήφιων ομάδων, φαίνεται πως έδωσε το οκ στην αμερικάνικη ομάδα και εάν όλα πάνε καλά, από το 2025 (ή 2026) θα τη δούμε δίπλα στα μεγαθήρια του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Να θυμίσουμε πως το όριο των ομάδων σύμφωνα με το καταστατικό της F1, είναι 12.
Ανάμεσα στα κριτήρια που έπρεπε να καλύψει η ομάδα για να γίνει δεκτή, ήταν το κόστος εισόδου στα 200 εκατ. δολάρια, αλλά και εγγυημένη μακροπρόθεσμη αξία όπως αποδείξεις πραγματικής αγωνιστικής εμπειρίας, τεχνική εμπειρογνωμοσύνη, την ταυτότητα των μετόχων και λεπτομέρειες σχετικά με τις εγκαταστάσεις και τους μηχανολογικούς πόρους. Η υποψήφια ομάδα πρέπει επίσης να αποδείξει πώς θα επιφέρει “θετικό κοινωνικό αντίκτυπο” και πώς θα επιτύχει τον στόχο της F1 για μηδενικό CO2 μέχρι το 2030.
Το όνομα Andretti είναι ήδη θρυλικό στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η Andretti Global διαθέτει σήμερα αυτοκίνητα στις κατηγορίες IndyCar, Formula E, Extreme E και IMSA με την Wayne Taylor Racing, και τώρα βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στη Formula 1, έχοντας λάβει την έγκριση της FIA.
Επικεφαλής της προσφοράς είναι ο Michael Andretti, γιος του παγκόσμιου πρωταθλητή της F1 Mario Andretti και πρώην οδηγός grand prix. Ο Michael ήταν μία από τις πιο δυνατές φωνές μεταξύ των υποψήφιων νέων ομάδων και “χτίζει” ήδη την ομάδα F1 που ελπίζει ότι θα ενταχθεί στο grid.
“Κάναμε ό,τι μας ζητήθηκε και, μέχρι στιγμής, τα καταφέραμε”, δήλωσε ο Mario Andretti στο Motor Sport. “Είμαστε ειλικρινείς στην προσέγγισή μας και είμαστε πρόθυμοι να κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να πετύχουμε τον στόχο μας, αυτό είναι που μας οδηγεί. Είναι αυτό που αγαπάμε και αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει”.
Ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ Μπέν Σουλαγιέμ δήλωσε «Είναι πολύ δύσκολο να πεις όχι σε μια ομάδα που έχει εγκριθεί από την FIA. Μπορείτε να με πείτε αισιόδοξο, είμαι πάντα αισιόδοξος. Νομίζω ναι, θα μπει», στο πρακτορείο Reuters, σχετικά με την πιθανή συμμετοχή της Andretti-Cadillac στη Formula. Μάλιστα σχετικά με το καλεντάρι συμπλήρωσε «Νομίζω ότι ο αριθμός των αγώνων είναι υπερβολικός, παρά ο αριθμός των ομάδων. Χρειαζόμαστε περισσότερες ομάδες και λιγότερους αγώνες».