Ο δέκατος γύρος της σεζόν διεξάγεται στην Ισπανία, στη Βαρκελώνη. Η πίστα της Καταλονίας, είναι μία από τις πιο απαιτητικές πίστες για τα μονοθέσια και τα ελαστικά. Ο φετινός αγώνας διεξάγεται τρεις εβδομάδες αργότερα από ότι είχε γίνει το 2023. Λογικά η θερμοκρασία θα είναι ακόμη ψηλότερη πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι ακόμη πιο δύσκολη η διαχείριση των ελαστικών.
Το πρόβλημα θερμοκρασίας θα μπορούσε να θέσει τη μαλακή γόμα C3 σε δυσχερή θέση, ενώ πέρυσι ήταν αρκετά ανταγωνιστική ακόμα και στον αγώνα, καθώς επιλέχθηκε από 16 οδηγούς εκ των 20, για το πρώτο σκέλος.
Η Pirelli για το φετινό στεγνό οδόστρωμα, επέλεξε τις τρεις πιο σκληρές γόμες (C1 ως σκληρή γόμα, C2 ως μεσαία γόμα και C3 ως μαλακή γόμα). Αυτή η επιλογή είχε γίνει και στον εναρκτήριο αγώνα της χρονιάς στο Μπαχρέιν.
Η πίστα θέτει μια ολοκληρωμένη πρόκληση και ξεχωρίζει για τις ευθείες αλλά και για τίς απαιτητικές στροφές. Για παράδειγμα η στροφή 3 και ο συνδυασμός των στροφών 13 και 14 που οδηγούν στην κύρια ευθεία, να είναι πολύ υψηλής ταχύτητας. Οι πλευρικές δυνάμεις που ασκούνται στα ελαστικά, ειδικά στην αριστερή πλευρά του μονοθεσίου είναι ιδιαίτερα υψηλές, εν μέρει επειδή οι εννέα από τις 14 στροφές είναι προς τα δεξιά.
Για πολλά χρόνια, αυτή η πίστα φιλοξενούσε τις χειμερινές δοκιμές εξέλιξης των ομάδων και επίσης σηματοδοτούσε την έναρξη του ευρωπαϊκού κομματιού της σεζόν, που ταυτίζονταν με την άφιξη των πρώτων σημαντικών αναβαθμίσεων της χρονιάς.
Πλέον οι δοκιμές εξέλιξης πριν την έναρξη της σεζόν δεν γίνονται εκεί. Ωστόσο η Βαρκελώνη εξακολουθεί να αποτελεί μια δοκιμασία, που αντιμετωπίζεται με δέος από όλες τις ομάδες επειδή – και σε αυτή την περίπτωση, το κλισέ ισχύει – εάν ένα μονοθέσιο είναι ανταγωνιστικό εκεί, είναι γρήγορο σε όλους τους τύπους πίστας.
Το 2023, επανήλθε η αρχική διάταξη, που χρησιμοποιήθηκε από το 1991 όταν αυτή η πίστα εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο ημερολόγιο της Formula 1. Η διάταξη άλλαξε το 2007 με την εισαγωγή ενός σικέιν πριν την τελευταία στροφή, με στόχο τη δημιουργία μιας ακόμη ευκαιρίας προσπέρασης, κάτι που όμως δεν επετεύχθη.
Στην πραγματικότητα, η αφαίρεση του σικέιν, σε συνδυασμό με την αεροδυναμική διαμόρφωση των σημερινών μονοθεσίων, έχει οδηγήσει σε αύξηση των προσπεράσεων. Πέρυσι αυτή η πίστα πέρασε από μεσαία στη σχετική κατάταξη με τις ευκαιρίες για προσπέραση σε μια από τις τέσσερις κορυφαίες.
Το πρόγραμμα του τριημέρου έχει ως εξής:
21/6/24:
14.30 : Practice 1
18.00: Practice 2
22/6/24
13.30: Practice 3
17.00: Qualifying
23/6/24
16.00: Αγώνας
Grand Prix Βραζιλίας: Πολλές εγκαταλείψεις, 2 εκκινήσεις και πάλι νικητής ο Verstappen
Τα πάνω κάτω ήρθαν στο χθεσινό αγώνα, και πάλι όμως ο Ολλανδός πήρε μία εύκολη νίκη. Ήδη από τον γύρο σχηματισμού ο Leclerc (ο οποίος θα ξεκίναγε δεύτερος στο Grid) θα χάσει τα υδραυλικά και θα πέσει στις μπαριέρες, χάνοντας τον αγώνα. Όταν πραγματοποιήθηκε η εκκίνηση, μία καραμπόλα μεταξύ Albon, Magnussen και Piastri θα φέρει κόκκινη σημαία και διακοπή μισής ώρας στον αγώνα, προσθέτοντας δύο ακόμα εγκαταλείψεις. Μετά την δεύτερη εκκίνηση ο Ολλανδός θα πάρει κατευθείαν απόσταση ασφαλείας και θα αντικρίσει χωρίς άγχος, πρώτος την καρό σημαία. Στους γύρους που ακολούθησαν εγκατέλειψαν από μηχανική βλάβη ακόμα τρία μονοθέσια, αυτά των Zhou, Bottas και Russell, αφήνοντας μόνο 14 αγωνιστικά να τερματίσουν. Εκπληκτικός ο δεύτερος Norris, ενώ ο Alonso θα βρεθεί στη τρίτη θέση του πόντιουμ έπειτα από απίθανη μονομαχία με τον Perez. Χρειάστηκε το photo finish για να φανεί ποιος πέρασε πρώτος τη γραμμή τερματισμού.
Ο Ολλανδός παγκόσμιος πρωταθλητής της F1 Max Verstappen έκανε τον καλύτερο χρόνο στα επίσημα χρονομετρημένα δοκιμαστικά κερδίζοντας την 31η Pole Position της καριέρας του. Αυτό σημαίνει πως ξεκινά από την πρώτη θέση του grid έχοντας πίσω του τον πιλότο της Ferrari Charles Leclerc. Ο Μονεγάσκος όμως στον γύρο σχηματισμού θα χάσει τον έλεγχο και θα πέσει στις μπαριέρες χάνοντας τον αγώνα με τον πλέον άδοξο τρόπο.
Η 2η θέση κενή λοιπόν την τελευταία στιγμή. Στην 3η θέση στη σειρά της εκκίνησης ο Lance Stroll. Ακολουθούν οι Alonso, Hamilton, Russell, Norris.
Τα πέντε φώτα έσβησαν και τα μονοθέσια ξεκίνησαν τον αγώνα. Πριν ακόμα πάρουν την 1η στροφή όμως, υπήρξε επαφή μεταξύ των Magnussen και Albon με το μονοθέσιο του πρώτου να πέφτει στις μπαριέρες. Από την τεράστια αυτή καραμπόλα και ο Oscar Piastri θα πάθει ζημιά στο μονοθέσιο του ενώ μία ελεύθερη ρόδα παίζει «φλιπεράκι» ανεξέλεγκτη ανάμεσα στα μονοθέσια, χτυπώντας την αεροτομή του Ricciardo.
Συνολικά 4 μονοθέσια έπαθαν ζημιά από την καραμπόλα στην πρώτη στροφή καθώς Magnussen – Albon – Piastri και Ricciardo έχουν λαβωμένα αγωνιστικά.
Η κόκκινη σημαία έκανε την εμφάνιση της και ο αγώνας διακόπηκε για περίπου μισή ώρα. Οι μηχανικοί σε αυτό το χρόνο κατάφεραν να επισκευάσουν το μονοθέσιο του Ricciardo αλλά και του Piastri.
Έτσι στη νέα εκκίνηση υπήρχαν 17 μονοθέσια τα οποία αυτή τη φορά ξεκίνησαν και έστριψαν χωρίς παρατράγουδα.
Πλέον, με 10 γύρους να έχουν περάσει (οι 3 χρεώθηκαν στη κόκκινη σημαία και ουσιαστικά δεν έγιναν ποτέ), πρώτος είναι ο Verstappen δεύτερος ο Norris, τρίτος ο Alonso ενώ ακολουθούν οι Hamilton, Russell και Perez. Και οι 17 έχουν μαλακή γόμα με μόνη εξαίρεση τον τελευταίο στη κατάταξη Piastri που έχει τη μεσαία.
Οι προσπεράσεις δίνουν και παίρνουν στη μεγάλη ευθεία, ενώ από τον 20ο γύρο οι οδηγοί ο ένας μετά τον άλλον θα μπουν για αλλαγή ελαστικών.
Η τέταρτη εγκατάλειψη θα έρθει στον 24ο γύρο καθώς ο οδηγός της Alfa Romeo, Zhou, θα βγει εκτός μάχης λόγω μηχανικής βλάβης. Ευτυχώς θα το κάνει ενώ είναι στα pit και έτσι δεν θα επηρεάσει την ροή του αγώνα.
Στη μέση του αγώνα (36ος γύρος από τους 71), ο Ολλανδός έχει εξασφαλίσει απόσταση 5 δευτ. από τον δεύτερο Norris ενώ ο Alonso παλεύει να κρατήσει πίσω του τον Perez.
Εξαιρετική και η μάχη μεταξύ Sainz και Hamilton για την θέση 6.
Τελικά θα εγκαταλείψει και η 2η Alfa Romeo, αυτή του Bottas, αφήνοντας την ιταλική ομάδα χωρίς μονοθέσιο στον αγώνα. Συνολικά η 5η εγκατάλειψη στον αγώνα μέχρι τώρα.
Εγκαταλείψεων συνέχεια με τον οδηγό της Mercedes, George Russell να ακούει στο team radio «Retire the car» λόγω μηχανικής βλάβης. Ο Russell πάλεψε σε όλο τον αγώνα για ένα καλό αποτέλεσμα όμως το μονοθέσιο του δεν του επέτρεψε να διεκδικήσει τελικά κάτι. Ο teammate του Hamilton βρίσκεται στην 8η θέση.
Απίστευτη η μάχη μεταξύ Alonso και Perez για την τρίτη θέση με τον οδηγό της Aston Martin να καταφέρνει να κρατήσει τη θέση του στο πόντιουμ με διαφορά 0.05 δευτ. από τον Μεξικανό, στην πιο επική μάχη της χρονιάς.
Η τελική κατάταξη του αγώνα είναι: Verstappen – Norris – Alonso – Perez – Stroll – Sainz – Gasly – Hamilton – Tsunoda – Ocon – Sargeant – Hulkenberg – Ricciardo – Piastri.
Εγκατέλειψαν οι: Leclerc – Albon – Magnussen – Zhou – Bottas – Russell.