Η TOYOTA GAZOO Racing ολοκλήρωσε μια συναρπαστική σεζόν με νίκη στον τελευταίο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) της FIA το περασμένο Σαββατοκύριακο. Μια νίκη που της εξασφάλισε και τον έκτο τίτλο κατασκευαστών, αποδεικνύοντας ότι η ομάδα, ουσιαστικά, δεν έχει αντίπαλο σε αυτό το θεσμό.
O αγώνας του Μπαχρέιν ήταν ιδιαίτερα σημαντικός για την ομάδα της Toyota αφού χρειαζόταν νίκη για να διατηρήσει τον τίτλο στους κατασκευαστές. Όμως, στα μέσα του αγώνα μόνο το μόνο ένα της μονοθέσιο βρισκόταν στην πίστα και μάλιστα πίσω στη 10η θέση ύστερα από πολλά προβλήματα.
Το GR010 HYBRID με τον αριθμό 7, που βρισκόταν στην πρωτοπορία, αντιμετώπισε πρόβλημα με την αντλία καυσίμου. Κάτι που ανάγκασε τους Mike Conway, Kamui Kobayashi και Nyck de Vries να αποχωρήσουν από τον αγώνα. Προβλήματα και στο δεύτερο αυτοκίνητο. Το GR010 HYBRID με τον αριθμό 8 των Sébastien Buemi, Brendon Hartley και Ryo Hirakawa χτυπήθηκε από πίσω από ένα αυτοκίνητο της κατηγορίας GT πολύ νωρίς στον αγώνα. Έπεσαν πολύ πίσω στη γενική κατάταξη αλλά δεν το έβαλαν κάτω. Μετά από μια ηρωική προσπάθεια, οι τρεις οδηγοί κατάφεραν να φέρουν GR010 HYBRID στην πρώτη θέση γενικής κατακτώντας τον έκτο τίτλο για την ομάδα στο θεσμό.
Η καρό σημαία, που έπεσε στον τελευταίο αγώνα στο Μπαχρέιν, ολοκλήρωσε τη σεζόν του 2024 που περιλάμβανε συνολικά 72 ώρες αγώνων σε οκτώ γύρους, σε τέσσερις ηπείρους για σχεδόν δέκα μήνες. Η ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing πήρε πέντε βάθρα, συμπεριλαμβανομένων τριών πρώτων θέσεων και δύο pole positions, κερδίζοντας 190 βαθμούς. Μετά από μια συναρπαστική χρονιά, η TOYOTA GAZOO Racing συγχαίρει τους οδηγούς της και ευχαριστεί όλους τους ανταγωνιστές της στο πρωτάθλημα του WEC για τη συμβολή τους σε μια αξέχαστη σεζόν.
Σε δηλώσεις του ο Kamui Kobayashi, Διευθυντής της ομάδας και οδηγός, τόνισε μεταξύ άλλων: «Η κατάκτηση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος κατασκευαστών είναι ένα μεγάλο επίτευγμα και είναι το αποτέλεσμα μιας τεράστιας ομαδικής προσπάθειας από όλους, συμπεριλαμβανομένων των συναδέλφων μας στην Toyota και των συνεργατών μας, που αποτελούν μεγάλο μέρος αυτής της επιτυχίας. Αυτό είναι το αποτέλεσμα που ήθελαν όλοι στην ομάδα και έδωσαν τα πάντα για να το πετύχουν, οπότε σας ευχαριστώ για όλη αυτή τη δουλειά».
Βλαδίμηρος Τζιωρτζής: «Προσθέσαμε σημαντικούς βαθμούς στη Μεγάλη Βρετανία»
«Ήταν ένα καλό Σαββατοκύριακο, προσθέσαμε εξαιρετικά σημαντικούς βαθμούς και αποδείξαμε ότι και με το Νο1 μπορώ να διεκδικήσω πράγματα» δηλώνει ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής μετά την προσπάθειά του στο διήμερο του τρίτου αγώνα της σεζόν στο EURO NASCAR PRO, στην πίστα του Brands Hatch.
Παρά τα προβλήματα που προέκυψαν στους δυο αγώνες του Σαββατοκύριακου (8-9/06) στη Μεγάλη Βρετανία, ο Κύπριος οδηγός την πρώτη ημέρα βρέθηκε στην πρώτη δεκάδα, για τρίτη φορά στη φετινή περίοδο, ενώ με πείσμα πέτυχε να τερματίσει 20ος στη δεύτερη κούρσα.
Στη Μεγάλη Βρετανία ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής είχε στο πλευρό του, στελέχη της HTFX, εταιρείας που αποτελεί τον Χρυσό Χορηγό του, που είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν μια VIP εμπειρία, ενώ έδωσαν και την εκκίνηση στον πρώτο αγώνα της ΕΝ2 το απόγευμα του Σαββάτου.
Ένατος στην πρώτη κούρσα
Έχοντας καλό ξεκίνημα την Παρασκευή (07/06), καταγράφοντας χρόνους, μεταξύ των πέντε με εφτά καλύτερων, στα δυο τριαντάλεπτα δοκιμαστικά, αναδείχθηκε νικητής στο πρώτο από τα δύο γκρουπ στα χρονομετρημένα του Σαββάτου, και πήρε την πρόκριση για τη Superpole (σ.σ. ανταγωνίστηκαν οι πρώτοι καλύτεροι δέκα). «Είχαμε μόνο ένα πεντάλεπτο για να κάνουμε τον καλύτερο γύρο, με τη σειρά που βγαίνεις στην πίστα να καθορίζεται από τη θέση των πιτς boxes. Βγήκα ένατος στην πίστα, και πρόλαβα μόνο δύο γύρους, ενώ ο πρώτος είχε κάνει τρεις» αναφέρει ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής και συμπλήρωσε: «Φάνηκα άτυχος γιατί τα λάστιχα μου δεν πρόλαβαν να πάρουν την κατάλληλη θερμοκρασία, καθώς πέρασαν πέραν από τα 20 λεπτά από τη διαδικασία του πρώτου γκρουπ, τη στιγμή που οι οδηγοί του δεύτερου ωφελήθηκαν καθώς μόλις ολοκλήρωσαν την προσπάθειά τους πήγαν στη Superpole με ζεσταμένα λάστιχα». Έτσι, βρέθηκε στην όγδοη θέση της εκκίνησης στον μεσημεριανό αγώνα του Σαββάτου.
Στο ξεκίνημα έπεσε 11ος, μιας και δεν μπόρεσε να πιάσει την εσωτερική γραμμή, ενώ στη συνέχεια δέχθηκε χτύπημα από τον Γερμανό Tobias Dauenhauer στη διάρκεια που υπήρχε safety car στον δρόμο. «Ο Dauenhauer δεν ενημερώθηκε και με χτύπησε ως αποτέλεσμα να βρεθώ εκτός πίστας και να μαζέψω πολύ γρασίδι κι έτσι μετά τον 19ο γύρο μέχρι το τέλος, άλλαζα συνεχώς γραμμές προσπαθώντας να μην μείνω από κινητήρα, αφού το αυτοκίνητο είχε ψηλές θερμοκρασίες νερού και λαδιού». Εν τέλει ο Τζιωρτζής είδε ένατος την καρό σημαία στον αγώνα του Σαββάτου.
Τα έδωσε όλα για να τερματίσει
Την Κυριακή (09/06), στον δεύτερο αγώνα στη Μεγάλη Βρετανία, ξεκίνησε από την ένατη θέση και πέτυχε να γράψει τον πέμπτο καλύτερο χρόνο του αγώνα. «Ενώ όμως όλα πήγαιναν καλά, το Νο34 (σ.σ. Toffel Thomas) γύρισε μπροστά μου, τον απέφυγα, όμως με άρπαξε πίσω στον προφυλακτήρα και έσπασε το λάστιχο». Μετά το συμβάν αυτό ο οδηγός της Academy Motorsport / Alex Caffi Motorsports μπήκε στα πιτς για αλλαγή λάστιχου, γεγονός που τον κράτησε έναν γύρο πίσω. Παρόλα αυτά, συνέχισε τον αγώνα προκειμένου να σκοράρει όσον περισσότερους βαθμούς γίνεται, τερματίζοντας εν τέλει στη 20η θέση.
Ο τέταρτος αγώνας της χρονιάς θα γίνει το Σαββατοκύριακο 29-30 Ιουνίου στην οβάλ πίστα της Ολλανδίας, Raceway Venray. «Η ομάδα μου έχει πολλή εμπειρία σε οβάλ πίστες, μιας και άτομα που είναι στην ομάδα έχουν προϊστορία σε οβάλ πίστες των ΗΠΑ και είμαι ακόμη πιο θετικός για τον επόμενο αγώνα», καταλήγει ο 27χρονος οδηγός.
Χρυσός χορηγός στην προσπάθεια του Βλαδίμηρου Τζιωρτζή είναι η εταιρεία HTFX, ενώ τον υποστηρίζουν η ALCO Filters, η ENEOS Motor Oil, η Psaltis Auto Parts,η Televantos Used Trucks, η PrivenGAS, το Sana Hiltonia και η πίστα Daytona Raceway.