Σε μία από τις πιο δραματικές και απρόβλεπτες Κυριακές των τελευταίων ετών, ο Johann Zarco χάρισε στη Γαλλία μία ιστορική στιγμή, κατακτώντας τη νίκη στο Grand Prix Γαλλίας στο Le Mans. Με αυτό τον τρόπο έγραψε το όνομά του στην ιστορία ως ο πρώτος Γάλλος αναβάτης που νικά στην κορυφαία κατηγορία του MotoGP επί γαλλικού εδάφους μετά το 1954.
Ο αναβάτης της LCR Honda Castrol αξιοποίησε στο έπακρο τις δύσκολες και μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, επιλέγοντας βρόχινα ελαστικά σε μια στιγμή που πολλοί αντίπαλοί του επέλεξαν slicks. Αυτή η στρατηγική, σε συνδυασμό με τον άψογο ρυθμό και τη σταθερότητα του Zarco, του επέτρεψε να ελέγξει τον αγώνα από τα πρώτα στάδια και να περάσει τη γραμμή του τερματισμού σχεδόν 20 δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο Marc Márquez.
Ο αγώνας ξεκίνησε με ένταση, καθώς η ελαφριά βροχή πριν την εκκίνηση ανάγκασε την πλειοψηφία των αναβατών να αλλάξουν ελαστικά στο sighting lap. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τη συμφόρηση στα pit lane, οδήγησε σε κόκκινη σημαία και επανεκκίνηση με 26 γύρους και καθεστώς wet race. Από εκείνη τη στιγμή, κάθε επιλογή στρατηγικής μπορούσε να αποβεί καθοριστική.
Ο poleman Francesco Bagnaia έπεσε στον πρώτο γύρο ενώ την ίδια τύχη είχε και ο Fabio Quartararo, απογοητεύοντας τους 311.000 φιλάθλους που είχαν γεμίσει τις κερκίδες του Bugatti Circuit.
Την ώρα που οι πρωτοκλασάτοι αντιμετώπιζαν ατυχίες, ο Zarco οδηγούσε με ψυχραιμία και ρυθμό, διατηρώντας διαφορά ασφαλείας, ενώ γύρο με τον γύρο άνοιγε τη διαφορά του από τους Marc και Alex Márquez, οι οποίοι έδιναν μάχη με τον καιρό, τα ελαστικά και την ασταθή πρόσφυση. Με την πτώση του Alex Márquez, ο μόνος που διατηρούσε συνεχή απόδοση ήταν ο Zarco, φτάνοντας να έχει προβάδισμα άνω των 19 δευτερολέπτων στον τελευταίο γύρο. Στο μεταξύ, ο Fermín Aldeguer, ο ταλαντούχος rookie της Gresini Ducati, πέρασε τον Pedro Acosta και κατέκτησε το πρώτο του βάθρο στο MotoGP, σε μόλις λίγους αγώνες από το ντεμπούτο του στην κατηγορία.
Ο Zarco πέρασε τη γραμμή του τερματισμού και κυριολεκτικά αποθεώθηκε. Μετά από 71 χρόνια αναμονής, ένας Γάλλος αναβάτης έφερνε ξανά το εθνικό τρόπαιο στο σπίτι.
Τελική κατάταξη
1 Johann Zarco LCR Honda Castrol 45:47.541
2 Marc Márquez Ducati Lenovo Teami +19.907
3 Fermín Aldeguer BK8 Gresini Racing MotoGP +26.532
4 Pedro Acosta Red Bull KTM Factory Racing+29.631
5 Maverick Viñales Red Bull KTM Tech3 +38.136
6 Takaaki Nakagami Honda HRC Test Team +59.527
7 Raúl Fernández Trackhouse MotoGP Team +1:10.302
8 Fabio Di Giannantonio Pertamina Enduro +1:10.363
9 Lorenzo Savadori Aprilia Racing +1:25.793
10 Ai Ogura Trackhouse MotoGP Team +1:26.529
Marquez: «Έδωσα την απάντησή μου»
Απόλυτος κυρίαρχος του Circuit of The Americas (COTA) είναι ο Marc Marquez. Ο Ισπανός αναβάτης της Honda, παρότι εκκίνησε από την τέταρτη θέση λόγω της ποινής που του επεβλήθη στις κατατακτήριες, έκανε έναν εκπληκτικό αγώνα, διαλύοντας τον ανταγωνισμό.
Ο Marquez δεν είχε αντίπαλο στο Τέξας, κάνοντας το 6 στα 6 στην συγκεκριμένη πίστα και μάλιστα με χαρακτηριστική ευκολία. Αμέσως μετά το τέλος του αγώνα, ο παγκόσμιος πρωταθλητής δήλωσε ότι έδωσε τις απαντήσεις του. Παράλληλα, αφιέρωσε τη νίκη στον αδικοχαμένο Nicky Hayden και σε ένα παιδάκι από τη Βραζιλία.
«Μετά τα όσα διαδραματίστηκαν στην Αργεντινή και την ποινή που έλαβα, ένιωθα μεγαλύτερη πίεση. Είχα όμως μεγάλο κίνητρο και έδωσα την απάντησή μου στην πίστα. Θεωρώ ότι έκανα έναν από τους καλύτερους αγώνες μου από πλευράς στρατηγικής. Πίεσα από την αρχή, επιτέθηκα και έχτισα μία καλή διαφορά. Στους τελευταίους γύρους σκεφτόμουν περισσότερο το φαγητό», είπε χαμογελώντας ο 25χρονος και συνέχισε λέγοντας:
«Αφιέρωσα τη νίκη στον Nicky και γι΄αυτό πήρα τη σημαία. Ήταν καλός φίλος. Επίσης, σε ένα παιδάκι από τη Βραζιλία που του το είχα υποσχεθεί».