Το MINI John Cooper Works Buggy υπερασπίστηκε τον τίτλο του κερδίζοντας το Ράλι Ντακάρ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Το πλήρωμα που ανέβηκε πρώτο στη ράμπα του τερματισμού ήταν οι Stéphane Peterhansel και ο συνοδηγός του Edouard Boulanger. Αυτή ήταν η 14η νίκη του Peterhansel στο Ντακάρ και η τρίτη του με το MINI μετά τις νίκες του το 2012 και το 2013. Η MINI έχει τώρα συνολικά έξι νίκες στο θρυλικό ράλι αντοχής την στιγμή που ο Carlos Sainz και ο συνοδηγός του, Victor Cruz, που κέρδισαν το 2020, ανέβηκαν στην τρίτη θέση του βάθρου με το MINI JCW Buggy τους.
Οι Peterhansel και Boulanger πέρασαν τη γραμμή τερματισμού στην 43η διοργάνωση του Ράλι Ντακάρ στην Τζέντα (KSA) με ένα προβάδισμα 14:51 λεπτών στη γενική κατάταξη με τους νικητές να κερδίζουν μόνο σε μία ειδική διαδρομή αλλά διατηρώντας μια φοβερή σταθερότητα από την εκκίνηση του αγώνα μέχρι το τέλος. Οι Sainz και Cruz κέρδισαν τρεις ειδικές διαδρομές ωστόσο έχασαν χρόνο στον αγώνα, σκαρφαλώνοντας παρόλα αυτά στην τρίτη θέση του βάθρου.
Ο Peterhansel έγραψε ένα ακόμη κεφάλαιο στην εντυπωσιακή ιστορία του στο Ντακάρ. Έχει πλέον κερδίσει το ράλι έξι φορές με μοτοσικλέτα (1991, 1992, 1993, 1995, 1997, 1998) και οκτώ φορές με αυτοκίνητο (2004, 2005, 2007, 2012, 2013, 2016, 2017, 2021). Το MINI πέτυχε συνεχόμενες νίκες με το MINI ALL4 Racing μεταξύ του 2012 και 2015 και τώρα για δεύτερη συνεχόμενη φορά με το MINI JCW Buggy μετά από την κατάκτηση του 2020. Στη φετινή διοργάνωση, εκτός από τους Peterhansel και Sainz, ένα τρίτο πλήρωμα MINI τερμάτισε στην πρώτη δεκάδα. Ο Vladimir Vasilyev (RUS) και ο Dmitry Tsyro (UKR) πέρασαν τη γραμμή τερματισμού στην έκτη θέση με ένα MINI JCW Rally. Συνολικά οκτώ αυτοκίνητα MINI αγωνίστηκαν στη Σαουδική Αραβία φέτος και έξι από αυτά έφτασαν στη γραμμή τερματισμού του σκληρού αγώνα.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο νικητής δήλωσε. «Πετάω απ’ την χαρά μου με την νίκη αυτή. Η πίεση ήταν τεράστια, καθώς πρωτοστατούσαμε στη γενική κατάταξη για μεγάλο μέρος του αγώνα και μόνο κάτω μπορούσαμε να πάμε, δεν υπήρχε χώρος για λάθη. Ευτυχώς, οδηγήσαμε ένα σχεδόν τέλειο αγώνα χωρίς σημαντικά λάθη και για άλλη μια φορά αυτό ήταν το κλειδί της επιτυχίας.»
Με τη σειρά του ο Bernd Körber, επικεφαλής της μάρκας MINI είπε. «Τι φανταστική επιτυχία ήταν αυτή για το ΜΙΝΙ John Cooper Works Buggy, την ομάδα των X-raid. Δεύτερη νίκη Ντακάρ στη σειρά, έκτη νίκη MINI από το 2012 - όλοι στην οικογένεια MINI μπορούν να είναι πολύ περήφανοι για αυτό το ρεκόρ. Εκτός από το Buggy, το MINI John Cooper Works Rally με την τετρακίνησή του έκανε πολύ καλή δουλειά για άλλη μια φορά. Είμαι χαρούμενος για όλους τους συμμετέχοντες στο ΜΙΝΙ που διαγωνίστηκαν στο πιο δύσκολο ράλι αντοχής στον κόσμο και κατάφεραν να φτάσουν στη γραμμή τερματισμού».
Δεν επετεύχθη ο στόχος στο Ράλλυ Κορίνθου για τους Πολυκάρπου-Βότση
Δεν κατάφεραν να τερματίσουν στο Ράλλυ Κορίνθου οι Πανίκος Πολυκάρπου-Γιώργος Βότσης με το Peugeot 208 Rally4 της Shockslab. To ελληνοκυπριακό πλήρωμα δεν είχε την τύχη με το μέρος του, αφού στην τέταρτη ειδική του αγώνα τραυμάτισε την ανάρτηση του γαλλικού αυτοκινήτου, με αποτέλεσμα να τεθεί εκτός συνέχειας, ενώ βρισκόταν στην κορυφή της κατάταξης της κατηγορίας F2.
«Επιλέξαμε να εφαρμόσουμε κατάλληλη στρατηγική και να μην πιέσουμε από την αρχή του αγώνα, καθώς θέλαμε να τερματίσουμε στην Κόρινθο. Οι ειδικές διαδρομές ήταν με όλη τη σημασία της λέξης “Ακροπολικές” με πολύ σκληρά κομμάτια ειδικά στα Πίσια, ενώ η κατάσταση των δρόμων χειροτέρευε πέρασμα με το πέρασμα», δήλωσε ο 33χρονος οδηγός, συνεχίζοντας: «Αν και είμασταν ο ταχύτερος συνδυασμός στην πρώτη ειδική διαδρομή, επιλέξαμε να φυλάξουμε το αυτοκίνητο στα Πίσια, χάσαμε ορισμένα δευτερόλεπτα και υποχωρήσαμε στη δεύτερη θέση στην F2. Έπειτα από το service, αποφασίσαμε να ανεβάσουμε το ρυθμό μας, ανακτώντας και πάλι την πρωτοπορία στην κατηγορία».
Η συνέχεια, ωστόσο, για το Ελληνοκυπριακό πλήρωμα δεν ήταν ανάλογη: «Δυστυχώς στη δεύτερη διέλευση από τα Πίσια κι ενώ είχαμε αποκτήσει έναν καλό ρυθμό, έσπασε η ανάρτηση ύστερα από ένα άλμα και μας ανάγκασε να εγκαταλείψουμε την προσπάθειά μας», δήλωσε ο Πανίκος Πολυκάρπου και πρόσθεσε: «Είναι πολύ στενάχωρο που εγκαταλείπουμε για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα κι ενώ είμαστε στην κορυφή της κατηγορίας μας. Πλέον οι ελπίδες μας για τον μεγάλο στόχο της χρονιάς, που είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος της F2, λιγοστεύουν. Θα επιστρέψουμε δριμύτεροι στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, στο Φθινοπωρινό Ράλλυ τον Οκτώβριο και ελπίζουμε η τύχη να είναι με το μέρος μας»
Την προσπάθεια του πληρώματος στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ Χώματος στηρίζουν η εταιρεία Medea Trans, μια εταιρεία αφοσιωμένη στη μεταφορά ιατρικών προϊόντων, φαρμάκων και ιατρικών ειδών, που προσφέρει υπηρεσίες υψηλής ποιότητας σε πολλές περιοχές της Ελληνικής επικράτειας.
Επίσης, στο πλευρό των Πολυκάρπου-Βότση βρίσκονται τα λιπαντικά αυτοκινήτου Mannol Oil. Οι εταιρείες Shockslab, Alkis Car Servicing, Rally Art Technology, Sotirchos Engineering και το βουλκανιζατέρ ελαστικών του Βασίλη Αντωνιάδη είναι υπεύθυνοι για την προετοιμασία και συντήρηση του αγωνιστικού αυτοκινήτου.
Ακολουθήστε την προσπάθεια του Πανίκου Πολυκάρπου στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: https://www.facebook.com/panik99