Η S-Class από την πρώτη κιόλας στιγμή που παρουσιάστηκε βρίσκεται στην αιχμή της καινοτομίας τόσο σε επίπεδο ασφάλειας, όσο και στους τομείς της πολυτέλειας και άνεσης, κάτι που συνεχίζεται και στη νέα της γενιά W223, η οποία μόλις κυκλοφόρησε. Ας ρίξουμε μία σύντομη ματιά σε ορισμένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά ξεχωριστά για κάθε μοντέλο στην ιστορία του πολυτελούς γερμανικού sedan.
W187 (1951-1954)
Η πρώτη S-Class διέθετε ένα πρωτοποριακό για την εποχή του εξακύλινδρο μοτέρ με επικεφαλή εκκεντροφόρο, ενώ επιπρόσθετα οι κλειδαριές των θυρών είχαν σχεδιαστεί για να προσφέρουν μεγαλύτερη ασφάλεια στην περίπτωση ατυχήματος, αποτρέποντας το άνοιγμά τους.
W105/W180/W128 (1954-1959)
Τα χαρακτηριστικά παθητικής ασφάλειας των W105/W180 και W128 ήταν υψηλά, με την υιοθέτηση συστημάτων όπως τα πίσω ταμπούρα με τεχνολογία «Turbocooling», η οποία βοηθούσε στην εξάλειψη της θερμότητας. Επίσης, ξεκινώντας από το 1958, η έκδοση 220 SE διέθετε κινητήρα με ψεκασμό πολλαπλών σημείων.
W111/W112 (1959-1965)
Οι S-Class W111/W112 διέθεταν πολλές νέες τεχνολογικές καινοτομίες σε σχέση με τον προκάτοχό τους, οι περισσότερες αφορούσαν την βελτίωση της παθητικής ασφάλειας. Όπως το επενδυμένο τιμόνι, την τοποθέτηση ενός ενισχυμένου κλωβού για τους επιβάτες, που περιλάμβανε ζώνες ασφαλείας τόσο εμπρός, όσο και πίσω, σηματοδοτώντας την πρώτη χρήση αυτής της τεχνολογίας σε μοντέλο παραγωγής. Εκτός από τα χαρακτηριστικά ασφαλείας, από το 1961, η 300 SE είχε στον στάνταρ εξοπλισμό της δισκόφρενα, αερανάρτηση και κεντρικό κλείδωμα θυρών.
W108/W109 (1965-1972)
Η S-Class W108/W109 αποτέλεσε ουσιαστικά μία εξέλιξη της W111/W112. Πλέον όλες οι εκδόσεις της είχαν πίσω ανάρτηση με υδροπνευματικής λειτουργίας ελατήρια, ενώ η κορυφαία 300 SEL 6.3 κινούταν μέσω ενός V8 κινητήρα απόδοσης 250 ίππων. Επίσης, είναι χαρακτηριστική η αγωνιστική έκδοσή της, που έφερε το παρατσούκλι «Red Pig».
W116 (1972-1980)
Η W116 αποτέλεσε ορόσημο στην ιστορία του μοντέλου, καθώς ήταν η πρώτη που έφερε επίσημα τον κωδικό S-Class. Κάποιες από τις τεχνολογικές εξελίξεις που διέθετε ήταν το ABS (από το 1978), το cruise control (από το 1975), τα ανθεκτικά στη βρωμιά πίσω φώτα και το τοποθετημένο πάνω στον πίσω άξονα ρεζερβουάρ καυσίμου, για προστασία σε περίπτωση σύγκρουσης. Η W116 ήταν επίσης το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής που προσφέρθηκε με υπερτροφοδοτούμενο diesel κινητήρα.
W126 (1979-1991)
Οι τεχνολογικές εξελίξεις της W126 έδιναν έμφαση στην ασφάλεια. Από το 1981 στον προαιρετικό εξοπλισμό υπήρχαν οι προεντατήρες για τις ζώνες και ο αερόσακος οδηγού (από το 1988 προσφερόταν και ο αντίστοιχος για τον συνοδηγό), ενώ το 1985 τοποθετήθηκε το σύστημα περιορισμού ASR για μοντέλα με V8 κινητήρα, καθώς και η ηλεκτρικά ρυθμιζόμενη κολόνα τιμονιού.
W140 (1991-1998)
Παρά το τετράγωνο σχήμα της, η S-Class (W140) διάθετε χαμηλό αεροδυναμικό συντελεστή, μόλις 0.31. Ήταν το πρώτο μοντέλο παραγωγής της φίρμας με 12κύλινδρα σύνολα, ενώ δεν έλειπαν τα διπλά τζάμια, σύστημα καλωδίωσης CAN (Controller Area Network), προαιρετικό σύστημα πλοήγησης, προβολείς Xenon και σύστημα φωνητικού ελέγχου LINGUATRONIC. Εκτός από τα παραπάνω, η W140 διέθετε ESP, υποβοήθηση στάθμευσης PARKTRONIC και σύστημα υποβοήθησης φρένων BAS.
W220 (1998-2005)
Η W220 ήταν η πρώτη S-Class που περιελάβανε αυτόματη απενεργοποίηση κυλίνδρων, ηλεκτρονικά ελεγχόμενο αυτόματο κιβώτιο, προαιρετικό Active Distance Assist DISTRONIC, κλειδί χωρίς πρόσβαση και το PRE-SAFE, το σύστημα προστασίας επιβατών. Επίσης, ήταν η πρώτη S-Class με εκδόσεις από την AMG (S55 και S65), όπως και τετρακίνητη 4MATIC.
W221 (2005-2013)
Το μενού των συστημάτων ασφαλείας της W221 διέθετε ανάμεσα σε άλλα, ενεργό σύστημα φρεναρίσματος DISTRONIC PLUS, προαιρετικό αυτόνομο φρενάρισμα έκτακτης ανάγκης (από το 2009), σύστημα νυχτερινής όρασης Active Night View Assist και διατήρηση στην λωρίδα κυκλοφορίας Lane Keeping Assist. Ήταν επίσης η πρώτη S-Class που παρουσιάστηκε και σε υβριδική έκδοση με την S400 Hybrid.
W222 (2013-2020)
Μία από τις πιο καινοτόμες γενιές της S-Class ήταν φυσικά η W222. Περιλάμβανε ένα νέο αμάξωμα από αλουμίνιο που πρόσφερε κατά 50% υψηλότερη στρεπτική ακαμψία σε σύγκριση με τους προκατόχους της. Επίσης, ήταν το πρώτο αυτοκίνητο χωρίς παραδοσιακούς λαμπτήρες, με την τοποθέτηση 500 LED, ενώ διέθετε επίσης μία σειρά από προηγμένα συστήματα που η Mercedes-Benz ονόμασε «Intelligent Drive». Τα πιο σημαντικά από αυτά ήταν το ROAD SURFACE SCAN, το οποίο ήταν ικανό να εντοπίσει τυχόν λακκούβες και λοιπά εμπόδια και το MAGIC BODY CONTROL, το οποίο προσάρμοζε ανάλογα το πλαίσιο και την ανάρτηση.
W223 (2020-)
Η τελευταία γενιά της S-Class επικεντρώνεται κυρίως σε πράγματα που βελτιώνουν την οδηγική εμπειρία με χαρακτηριστικά όπως μία αφθονία οθονών, ένα νέο σύστημα ψυχαγωγίας και ενεργό φωτισμό περιβάλλοντος που μπορεί να ενισχύσει οπτικά τις προειδοποιήσεις. Η W223 διαθέτει επίσης μία παγκόσμια καινοτομία, έναν αερόσακο για τους πίσω επιβάτες, καθώς και ενεργητική τετραδιεύθυνση με τους πίσω τροχούς να μπορούν να στρίψουν σε γωνία έως και 10 μοίρες.
120 χρόνια ιστορίας: Όταν ο Rolls συνάντησε τον Royce!
Το 1904 μοιάζει σήμερα με αρχαία ιστορία. Ένας μακρινός, σχεδόν κοκκώδης, ασπρόμαυρος κόσμος, χωρίς τηλεόραση, συχνότητες στα FM και φυσικά internet.
Είναι, όμως, μια περίοδος όπου η ανθρωπότητα δεν έχει ακόμα εμπλακεί σε δύο παγκόσμιους πολέμους και οι σπουδαίοι εφευρέτες έχουν τις προϋποθέσεις, για να δώσουν οντότητα στα καινοτόμα οράματά τους. Από το σχεδιασμό του μοιραίου, οκτώ χρόνια αργότερα, «Τιτανικού», την πτήση των αδελφών Ράιτ, μέχρι τις νέες σελίδες που άνοιγαν στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Θα έπρεπε να περάσουν ακόμα εννέα χρόνια (1913), μέχρι τη στιγμή που ο Χένρι Φορντ θα παρουσίαζε στον κόσμο, την πρώτη κινούμενη γραμμή συναρμολόγησης, που θα έκανε τα αυτοκίνητα πιο οικονομικά και πιο προσιτά, αλλά ήδη από το 1886 και τον εμβληματικό Καρλ Μπενζ, το νερό είχε μπει στο αυλάκι.
Τί το ρηξικέλευθο συνέβη, τέτοιες ημέρες και για την ακρίβεια στις 4 Μαΐου 1904, στον κόσμο της αυτοκίνησης; Πολύ απλά, ένας ακούραστος μηχανικός, ο Χένρι Ρόις, συνάντησε ένα αριστοκράτη, λάτρη της ταχύτητας τον Τσαρλς Στιούαρτ Ρολς και ένωσαν τις δυνάμεις τους, για μια από τις πιο εμβληματικές μάρκες στην ιστορία! Ποιοι ήταν αλήθεια, οι -τελείως διαφορετικοί, μεταξύ τους, αλλά ιδανικά ταιριαστοί, ως προς το τελικό ομαδικό αποτέλεσμα- ιδρυτές της Rolls-Royce;
Χένρι Ρόις, ο μηχανικός
Η ιστορία του Χένρι Ρόις, ξεκίνησε πρακτικά το 1884, όταν ίδρυσε στο Μάντσεστερ, την εταιρεία FH Royce & Co., παράγοντας μικροαντικείμενα όπως κουδούνια πόρτας με μπαταρίες. Στην πορεία, προχώρησε στην κατασκευή βαρέως εξοπλισμού, όπως γερανοί και σιδηροδρομικό υλικό.
Μετά από περίπου δύο δεκαετίες, η εταιρεία άρχισε να αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα, λόγω του ανταγωνισμού από μια εισροή φθηνότερων προϊόντων από τη Γερμανία και τις ΗΠΑ. Η τελειομανία και η εμμονή του Ρόις με τη βελτίωση, σήμαιναν ότι δεν ήταν διατεθειμένος να κάνει την παραμικρή έκπτωση στην ποιότητα των προϊόντων του.
Το πλήρωσε με την υγεία του και με εντολή των γιατρών υποχρεώθηκε να κάνει ένα μεγάλο διάλλειμα και ένα -καθοριστικό, όπως αποδείχθηκε- ταξίδι στη Νότια Αφρική. Επιστρέφοντας, απέκτησε το πρώτο του αυτοκίνητο, ένα γαλλικό Decauville 10 HP, το οποίο και θα διαλύσει, για να αναλύσει κάθε εξάρτημά του, με τη βοήθεια ενός βραχύσωμου μηχανικού του, του Έρνεστ Γούλερ.
Πάνω στο Decauville, o Ρόις -που είχε εγκαταλείψει το σχολείο στα 10 του- ξεδίπλωσε όλο το αυτοφυές ταλέντο του ως μηχανικός, εισάγοντας μοναδικές καινοτομίες για την εποχή.
Τσαρλς Στιούαρτ Ρολς, ο dealer!
O Ρολς ήταν το alter ego του Ρόις, για να συμπληρωθεί το τέλειο παζλ. Αριστοκρατικός, ευγενής, με άριστες διασυνδέσεις και στο υψηλότερο επίπεδο μόρφωση, για την εποχή, ως αριστούχος απόφοιτος του Κέμπριτζ.
Αυτό που μοιράζονταν οι δύο άνδρες, χωρίς καν να γνωρίζονται, ήταν το πάθος για τη μηχανική. Τον Ιανουάριο του 1902, η Rolls άνοιξε μια από τις πρώτες αντιπροσωπείες αυτοκινήτων της Βρετανίας, την CS Rolls & Co., στο Φούλαμ του δυτικού Λονδίνου.
Ο Ρολς είχε γίνει φίλος με τον Χένρι Έντμουντς, από τη Λέσχη Αυτοκινήτου της Μεγάλης Βρετανίας, μια γνωριμία που έμελλε να είναι καθοριστική, καθώς αυτός ήταν ο συνδετικός κρίκος για τη γνωριμία με τον Ρόις.
Όταν αυτό συνέβη, το 1904, ο Ρολς είπε ενθουσιασμένος στον συνεργάτη του, Κλοντ Τζόνσον ότι: «βρήκα τον καλύτερο μηχανικό αυτοκινήτων στον κόσμο». Η Rolls συμφώνησε να πουλήσει όλα τα αυτοκίνητα που θα μπορούσε να κατασκευάσει η Royce και τα υπόλοιπα είναι, κυριολεκτικά, ιστορία.
Αντί επιλόγου
«Από μια σύγχρονη οπτική, το 1904 μπορεί να αισθάνεται απίστευτα μακριά από την εποχή μας. Αλλά ήταν μια εποχή μοναδικών εφευρέσεων, καινοτομίας και τεχνολογικής προόδου, στην οποία εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πολλά από τα πράγματα που τώρα θεωρούμε δεδομένα. Η Rolls-Royce γεννήθηκε σε αυτόν τον εξαιρετικά δυναμικό, δημιουργικό κόσμο και θα συνέχιζε να τον διαμορφώνει βαθιά και αμετάκλητα. Κοιτάζοντας πίσω, η συνάντηση των Rolls και Royce φαίνεται κάπως προδιαγεγραμμένη, με τα τόξα της αντίστοιχης καριέρας τους μέχρι εκείνο το σημείο να την κάνουν να φαίνεται σχεδόν αναπόφευκτη. Στην πραγματικότητα, προέκυψε μέσω ενός πλέγματος τυχαίων συνδέσεων και αλληλεπικαλυπτόμενων σχέσεων. Χωρίς αυτά, δεδομένου του πολύ διαφορετικού τους υπόβαθρου και των κοινωνικών κύκλων, θα μπορούσε να μην είχε συμβεί ποτέ. Είμαστε περήφανοι που συνεχίζουμε την αξιοσημείωτη ιστορία τους, για να γιορτάσουμε και να χτίσουμε πάνω στη μοναδική τους κληρονομιά 120 χρόνια αργότερα».
Andrew Ball, Επικεφαλής Εταιρικών Σχέσεων και Heritage, Rolls-Royce Motor Cars
Πηγή: Autoblog.gr