Φέτος, η Škoda Auto τιμά δύο σημαντικές επετείους σε δύο από τα πιο σημαντικά εργοστάσιά της, στο Kvasiny και στο Vrchlabí. Η μονάδα παραγωγής στο Kvasiny κατασκευάζει αυτοκίνητα εδώ και 90 χρόνια και ενσωματώθηκε στο δίκτυο παραγωγής της Škoda το 1947. Η ιστορία του εργοστασίου Vrchlabí μετρά 160 χρόνια, ωστόσο τα πρώτα μοντέλα Škoda βγήκαν από τη γραμμή παραγωγής του μόλις το 1946. Το 1945, και οι δύο εγκαταστάσεις ενσωματώθηκαν ως μέρος της Škoda, τότε γνωστής ως AZNP (Automobilové závody, národní podnik). Τα τελευταία χρόνια, τα εργοστάσια αυτά έχουν υποστεί ριζική μεταμόρφωση, ενσωματώνοντας σε μεγάλο βαθμό σύγχρονες τεχνολογίες. Στο Kvasiny, η Škoda παράγει σήμερα τα μοντέλα Karoq, Kodiaq και Octavia, ενώ το εργοστάσιο Vrchlabí επικεντρώνεται στην κατασκευή αυτόματων κιβωτίων ταχυτήτων. Και τα δύο εργοστάσια διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην προώθηση της στρατηγικής βιωσιμότητας της εταιρείας.
Το εργοστάσιο στο Kvasiny ιδρύθηκε το 1934 και παρήγαγε αμαξώματα για τα μικρά αυτοκίνητα Jawa 700. Το 1945 πέρασε στη Škoda και από εκεί βγήκαν εμβληματικά μοντέλα για τη μάρκα όπως τα: 1101 «Tudor», Felicia Roadster, 110 R Coupé, Garde και Rapid. Στις επόμενες δεκαετίες πέρασαν τις γραμμές παραγωγής και μοντέλα όπως το Superb OHV (1947), Skoda Felicia (1959-1964), Octavia Combi (1961-1971) και Škoda 105/120/130 (1980). Επιπλέον, το εργοστάσιο συνέβαλε καθοριστικά στην κατασκευή αγωνιστικών αυτοκινήτων, όπως το 200 RS και το 130 RS. Το 2002 ξεκίνησε στο Kvasiny η παραγωγή της πρώτης σύγχρονης γενιάς του Superb. Έκτοτε, το εργοστάσιο εξελισσόταν συνεχώς με ορόσημο το 2019 όταν ξεκίνησε την παραγωγή του πρώτου της plug-in υβριδικού μοντέλου, του Superb iV. Η τρέχουσα γκάμα που κατασκευάζεται στο Kvasiny περιλαμβάνει τα SUV Karoq και Kodiaq, καθώς και την Octavia. Μέχρι τον Ιούνιο του 2024, το εργοστάσιο Kvasiny είχε παράγει πάνω από 4.000.000 οχήματα Škoda σε διάφορες σειρές μοντέλων από την ένταξή του στον όμιλο Volkswagen το 1991.
Το εργοστάσιο στο Vrchlabí χρονολογείται από το 1864 όταν ξεκίνησε να κατασκευάζει αμαξώματα για μεταφορικά μέσα της εποχής. Το 1908 παράχθηκε το πρώτο αμάξωμα αυτοκινήτου. Το 1946, το εργοστάσιο Vrchlabí πέρασε στα χέρια της Škoda και εκεί κατασκευάζοντας μοντέλα όπως το Škoda 1203 αλλά και περιορισμένες εκδόσεις των Favorit, Forman και Felicia. Το 2012 το εργοστάσιο εκσυγχρονίστηκε και από τότε, κατασκευάζει κιβώτια ταχυτήτων που τοποθετούνται τόσο σε μοντέλα Škoda όσο και σε άλλα οχήματα του Ομίλου Volkswagen. Το εργοστάσιο λειτουργεί επτά ημέρες την εβδομάδα, με ετήσια παραγωγική ικανότητα 690.000 κιβωτίων ταχυτήτων.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι από τα τέλη του 2020, το εργοστάσιο στο Vrchlabí είναι ουδέτερο ως προς τον άνθρακα ενώ το εργοστάσιο στο Kvasiny, επί του παρόντος, έως και το 90% της ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές.
Η Mercedes με νέα στρατηγική για τα ηλεκτρικά
Η γερμανική εταιρεία επανεξετάζει διάφορους τομείς της παρουσίας της στα ηλεκτρικά, όπως την σχεδίαση αλλά και τα ονόματα των αυτοκινήτων της.
Η Mercedes υφίσταται αναμένεται να προχωρήσει σε μία σημαντική αλλαγή στη στρατηγική της για τα ηλεκτρικά οχήματα, με αλλαγές όχι μόνο στο σχεδιασμό αλλά και στις ονομασίες των μοντέλων της.
Το κομψό, αεροδυναμικό στυλ μοντέλων όπως τα EQS και EQE, αν και φουτουριστικό, έχει αποδειχθεί διχαστικό μεταξύ των παραδοσιακών πελατών της Mercedes-Benz που προτιμούν μια πιο κλασική αισθητική.
Αναγνωρίζοντας αυτή την αντίδραση των πελατών της, ο Christoph Starzynski, αντιπρόεδρος για την εξέλιξη των αυτοκινήτων της Mercedes, άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να υπάρξει μια απομάκρυνση από την σχεδιαστική γλώσσα που είδαμε στα πρόσφατα ηλεκτρικά μοντέλα.
Επισήμανε το Concept CLA ως πιθανή κατεύθυνση για τα μελλοντικά σχέδια, με πιο ευδιάκριτα μπροστινά και πίσω άκρα και μια αναγνωρίσιμη μάσκα.
Η συζήτηση άγγιξε επίσης την ονομασία των ηλεκτρικών μοντέλων. Ενώ η επωνυμία «EQ» θα συνεχίσει να σηματοδοτεί την ηλεκτρική τεχνολογία, η ονοματολογία είναι προς εξέταση.
Καθώς η Mercedes μεταβαίνει σε μια αμιγώς ηλεκτρική γκάμα, η ανάγκη για ονόματα «EQ» μπορεί να μειωθεί, ενσωματώνοντας τελικά τις ηλεκτρικές παραλλαγές απρόσκοπτα στην υπάρχουσα γκάμα μοντέλων.
Όσον αφορά την υποδοχή των πελατών, η ανταπόκριση στα ηλεκτρικά οχήματα ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή.
Στις ΗΠΑ, υπήρξε θετική ανταπόκριση, με τη Mercedes να προσελκύει με επιτυχία πελάτες πίσω στη μάρκα.
Ωστόσο, στην Κίνα, η ζήτηση για ηλεκτρικά πολυτελή οχήματα παραμένει σχετικά χαμηλή, παρά τον σημαντικό ρόλο της χώρας στις παγκόσμιες πωλήσεις της Mercedes.
Παρά τις προκλήσεις, η Mercedes παραμένει αισιόδοξη για το μέλλον της ηλεκτροκίνησης. Ενώ αναγνωρίζει τις διαφορετικές συνθήκες της αγοράς, ειδικά σε περιοχές όπως η Κίνα, η Mercedes βλέπει να διατηρείται η καλή πορεία με τα παραδοσιακά μοντέλα και έχει αισιόδοξες προοπτικές για την υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων παγκοσμίως.