Μόλις 12 εβδομάδες μετά το πέσιμο της καρό σημαίας, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Mercedes παρουσίασε το νέο της δημιούργημα με το οποίο θα διεκδικήσει το όγδοο συνεχόμενο πρωτάθλημα στο θεσμό. Το νέο μονοθέσιο της Mercedes θα φέρει και την ονομασία E PERFORMANCE, υπογραμμίζοντας την ακόμη πιο στενή συνεργασία που έχει η ομάδα εξέλιξης με την Mercedes-AMG, το υπεύθυνο τμήμα για τα αυτοκίνητα υψηλής απόδοσης της Γερμανικής εταιρείας. Το E Performance πρόκειται για την νέα μάρκα τεχνολογίας, και θα χρησιμοποιείται στις ονομασίες όλων των μελλοντικών υβριδικών οχημάτων απόδοσης της Mercedes-AMG, που θα φέρουν φυσικά και τεχνολογία απευθείας από τη F1.
Η W12, όπως είπε και ο υπεύθυνος σχεδιαστής της ομάδας James Allison, φέρεις τις κυριότερες αλλαγές της στα αεροδυναμικά του πατώματος (βάσει κανονισμών) το οποίο μάλιστα κράτησαν και κρυμμένο κατά την διάρκεια της παρουσίασης. Ο ίδιος επέλεξε να μην φανερώσει πως χρησιμοποίησε η ομάδα τις δυο ευκαιρίες για αλλαγές στο μονοθέσιο (δυο tokens τα οποία μπορούσαν όλες οι ομάδες να «εξαργυρώσουν» για να εξελίξουν τα φετινά τους μονοθέσια). Ο ίδιος υπενθύμισε επίσης πως βάσει των νέων κανονισμών, η Mercedes ελέω της περσινής της επιτυχίας, είχε 22% μειωμένο χρόνο σε δοκιμαστικά αεροδυναμικής (στο πρόγραμμα CFD και στην αεροσήραγγα).
Σε διαδικτυακή παρουσίαση είχαν την ευκαιρία να μιλήσουν και οι πρωταγωνιστές της ομάδας της MErcedes, με το αφεντικό, Toto Wolff, να κάνει την αρχή δηλώνοντας: «Δεν υπάρχουν πολλές ομάδες που να μετρούν επτά συνεχόμενους τίτλους. Βλέπω την ίδια φλόγα και πάθος να καίει όπως το 2013 όταν ήρθα στην Mercedes. Το 2021 φέρνει κάποιες αλλαγές στους κανονισμούς αλλά και μείωση στο συνολικό κόστος, και αυτές οι προκλήσεις μας βρίσκουν έτοιμους για νέα πράγματα». Αξίζει να σημειωθεί πως ο Wolff επιβεβαίωσε πως ο ίδιος, η Daimler και η INEOS είναι πλέον οι τρεις, ίσοι μέτοχοι της ομάδας.
Εντός των δυο μονοθεσίων της Mercedes θα βρίσκονται και πάλι οι Hamilton και Bottas, με τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να απαντάει αμέσως ερώτηση σχετικά με το ότι το νέο του συμβόλαιο είναι μονάχα μονοετές, δηλώνοντας «τόσα χρόνια κυνηγούσαμε την επιτυχία και τις νίκες. Έχουμε καταφέρει όσα θέσαμε σαν στόχους μαζί, οπόταν δεν νοιώθω την ανάγκη να σχεδιάσω μακροπρόθεσμα».
Ο Bottas με την σειρά του, δήλωσε: «Σίγουρα το να τρέχω μαζί με τον Lewis είναι μεγάλη πρόκληση για μένα αλλά ταυτόχρονα και ένας επιπλέον λόγος να δίνω ότι έχω σε κάθε αγώνα. Προσωπικά δεν με ενδιαφέρει που βρίσκονται οι υπόλοιπες ομάδες, αν και από τους αντιπάλους η Red Bull ίσως να παρουσιαστεί σαν ο κυριότερος μας αντίπαλος».
F1 GP Κατάρ: Τι λέει;
Έπειτα από τον θρίαμβο της Ιαπωνίας -χάρη στον οποίον η Red Bull κατέκτησε και μαθηματικά το πρωτάθλημα κατασκευαστών- ο Φερστάπεν πηγαίνει στο Κατάρ για την δική του στέψη.
Στην πίστα της Losail ο Ολλανδός μπορεί να κατακτήσει το τρίτο πρωτάθλημα της καριέρας του ακόμη και στο Sprint του Σαββάτου. Αρκεί να τερματίσει τουλάχιστον στην 6η θέση.
Ακόμη και εάν δεν τα καταφέρει, όμως, το Grand Prix της Κυριακής του δίνει μία δεύτερη ευκαιρία για να το πετύχει. Εφόσον τερματίσει όγδοος ή ένατος με τον ταχύτερο γύρο, ο Μαξ θα τελειώσει και τυπικά την υπόθεση πρωτάθλημα με πέντε αγώνες να απομένουν. Λογικά η Red Bull θα έχει το πλεονέκτημα στην πολύ απαιτητική για τα ελαστικά διαδρομή του Κατάρ.
Ωστόσο υπάρχουν ορισμένες παγίδες οι οποίες θα μπορούσαν να χαλάσουν το… πάρτι του Φερστάπεν κάτω από τα φώτα της Losail. Η πρώτη και κυριότερη εξ αυτών αφορά στα ελαστικά. Στον μόνο αγώνα που είχε γίνει στο Κατάρ το 2021 είχαμε «εκατόμβη» κλαταρισμένων εμπρός αριστερά ελαστικών.
Το φαινόμενο είχε αποδοθεί τότε στα αιχμηρά κερμπ της πίστας και στην επιμονή πολλών ομάδων να βγάλουν τον αγώνα μία στάση. Για φέτος τόσο η άσφαλτος είναι καινούργια όσο και τα κερμπ είναι διαφορετικά.
Επιπλέον υπάρχει και η απειλή από την McLaren η οποία φέτος τα πηγαίνει περίφημα σε χαράξεις τύπου Losail. Οι πολλές γρήγορες στροφές σε συνδυασμό με τις σκληρές γόμες της Pirelli θα ευνοήσουν, λογικά, την MCL60.
Οι Ferrari και Mercedes θα προσπαθήσουν, βέβαια, να κάνουν την έκπληξη με κάποιον τερματισμό στο podium. Εντούτοις, κρίνοντας από την εικόνα της Suzuka, μάλλον θα βρεθούν λίγο πιο πίσω από τα πορτοκαλί μονοθέσια των Νόρις-Πιάστρι.
Πρόγραμμα:
Παρασκευή 06/10
16:30: FP1
20:00: Κατατακτήριες αγώνα
Σάββατο 07/10
16:00: Κατατακτήριες Sprint
20:30: Sprint
Κυριακή 08/10
20:00: Αγώνας