Έκλεισε με νίκη ο πρωταθλητής Kristoffersson

Δυο ζεστές, γρήγορες και δραματικές μέρες μέσα στην Killarney International Raceway λίγο έξω από την Cape Town φιλοξένησαν τον πρώτο αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος RX στην Νότιο Αφρική, πάντα με την υποστήριξη της MONSTER ENERGY. Μπροστά από πλήθος πέραν των 27.000 ο πρωταθλητής Johan Kristoffersson έκλεισε την μεγάλη του χρονιά με μια τέλεια εμφάνιση στον δρόμο του προς την έβδομη νίκη του φέτος. Την ίδια στιγμή οι ομάδες PSRX Volkswagen Sweden και Hoonigan Racing Division ετοιμάζονται για την μεγάλη τους εμφάνιση στο Gymkhana GRiD 2017 στις 18 και 19t του Νοέμβρη στο Γιοχάνεσμπουργκ.

Ο Kristoffersson μάζεψε έτσι το 11ο του βάθρο σε 12 αγώνες, κάτι που αποτελεί ρεκόρ φυσικά για τον 28χρονο σουηδό, που στέφθηκε πρωταθλητής νωρίτερα στην σεζόν έχοντας 61 βαθμούς διαφορά από τον προηγούμενο πρωταθλητή και δεύτερο στην σεζόν, Mattias Ekström. Οδηγώντας το VW GTI Supercar του στην εντέλεια, ο Johan ήταν ταχύτερος από όλους στα προκριματικά ενώ δεν δυσκολεύτηκε να κερδίσει τόσο τον ημιτελικό του αλλά και τον τελικό του Σαββατοκύριακου.

Ο άλλος οδηγός (και αφεντικό!) PSRX Volkswagen, Petter Solberg, λίγο έλειψε να κλειδώσει ένα φανταστικό 1-2 στην τελική βαθμολογία της χρονιάς, αλλά η τέταρτη θέση που πήρε στην Νότιο Αφρική δεν ήταν αρκετή. Κακή μέρα είχαν οι Ken Block και Andreas Bakkerud τερματίζοντας στην 8η και 7η θέση αντίστοιχα, έστω και αν προκρίθηκαν αρκετά καλά στους πρώτους γύρους. Η δράση δεν ήταν μόνο αγωνιστική καθώς ο κόσμος που μαζεύτηκε στην πίστα απόλαυσε και ένα φαντασμαγορικό σόου από τον φοβερό οδηγό-κασκαντέρ και κάτοχο πολλών παγκοσμίων ρεκόρ Terry Grant αλλά και τον Νοτιοαφρικανό θρύλο του drift Jason Webb.

Σε δηλώσεις του ο Johan Kristoffersson τόνισε: «Ολόκληρη η χρονιά ήταν φανταστική. Δεν μπορώ να πιστέψω ακόμη το τι καταφέραμε. Και πάλι θέλω να ευχαριστήσω τον Petter και ολόκληρη την ομάδα που ήταν δίπλα μου στα δύσκολα και στα εύκολα. Στην αρχή του πρωταθλήματος όλοι πιστεύαμε πως μπορούσαμε να τα καταφέρουμε, αλλά το να τα καταφέρουμε στα αλήθεια είναι κάτι εξωπραγματικό. Η έβδομη νίκη είναι απλά ένα τέλειο κλείσιμο σε όλα αυτά, μιας και έτσι κερδίσαμε περισσότερους από τους μισούς αγώνες της χρονιάς, άρα δεν ήταν καθόλου κακή η σεζόν μας. Τώρα έχουμε λίγες μέρες ξεκούρασης πριν ταξιδέψουμε ομαδικός για το Γιοχάνεσμπουργκ όπου θα λάβω μέρος, για πρώτη φορά προσωπικά, στο Gymkhana GRiD!»

Βαθμολογία οδηγών

1 Johan Kristoffersson VW POLO GTI 316

3 Mattias Ekstrom AUDI S1 255

2 Petter Solberg VW POLO GTI 252

4 Sebastien Loeb PEUGEOT 208 214

6 Timmy Hansen PEUGEOT 208 201

5 Andreas Bakkerud FORD FOCUS RS 194

7 Toomas Heikkinen AUDI S1 125

8 Kevin Hansen PEUGEOT 208 115

9 Ken Block FORD FIESTA 112

10 Timo Scheider FORD FIESTA 109

Sebastien Ogier και TOYOTA Gazoo Racing γράφουν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας

Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.

Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.

Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.

Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.

Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.

Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».

Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.