Πρεμιέρα από τη Αμμόχωστο για το Παγκύπριο Πρωτάθλημα Ράλι by Psaltis Autoparts 2023. To Ράλι Ανατολικό Σαφάρι διοργανώνει το ερχόμενο Σαββατοκύριακο 18-19 Φεβρουαρίου το Σωματείο Αγωνιστικού Αυτοκινήτου Αμμοχώστου και τελεί υπό την αιγίδα της Κυπριακής Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου. Οι γρήγορες ειδικές διαδρομές κατάφεραν να προσελκύσουν 29 πληρώματα, πέντε από τα οποία ανήκουν στην κατηγορία των ιστορικών.
Τα πληρώματα θα έχουν να αντιμετωπίσουν δέκα ειδικές διαδρομές με την εκκίνηση να δίδεται το Σάββατο στις 15:00 στην πλατεία Αγίου Γεωργίου στο Παραλίμνι. Στη συνέχεια θα διεξαχθούν οι ειδικές Παραλιμνίτικα (15:28) και Αγία Θέκλα (16:06). Μετά την ενδιάμεση ανασυγκρότηση στο γήπεδο Τάσος Μάρκου οι δύο ειδικές θα επαναληφθούν ως νυχτερινές στις 18:09 και 18:47 αντίστοιχα. Την Κυριακή, δεύτερη και τελευταία μέρα του αγώνα, θα διεξαχθούν οι ειδικές διαδρομές Χαλοσπιτιά (09:48), Αυγόρου (10:21) και Δασάκι (10:54). Ακολουθεί ανασυγκρότηση στο γήπεδο Τάσος Μάρκου και οι ειδικές Χαλοσπιτιά, Αυγόρου και Δασάκι να επαναλαμβάνονται στις 12:32, 13:05 και 13:38 αντίστοιχα, με τον τερματισμό να είναι ορισμένος στις 15:00 στην πλατεία Αγίου Γεωργίου στο Παραλίμνι.
Όσον αφορά τις συμμετοχές, οι περσινοί πρωταθλητές Σίμος Γαλαταριώτης/Αντώνης Ιωάννου με το VW Polo GTI έχουν τον πρώτο λόγο για επικράτηση και είναι το μεγάλο φαβορί στον αγώνα. Εμπόδιο στους πρωταθλητές θα επιδιώξουν να σταθούν οι Πέτρος Παντελή και Αντώνης Χρυσοστόμου με το Psaltis / SKF Citroen DS3 R5 ενώ στη μάχη της τριάδας αναμένεται να είναι και Χρίστος Δημοσθένους/Κύπρος Χριστοδούλου με Skoda Fabia R5.
Στην RC2 οι περσινοί πρωταθλητές Γιώργος και Παύλος Εγγλέζου με το KYB Mitsubishi Lancer Evo IX αναμένεται να αντιμετωπίσουν σκληρό ανταγωνισμό αφού στους διεκδικητές της νίκης στην κατηγορία συγκαταλέγονται επίσης οι ,Σταύρος Αντωνίου και Δημήτρης Πιερή με το Psaltis Autoparts / ENEOS Mitsubishi Lancer EVO X, οι Χρίστος Χριστοδούλου/Ευάγγελος Ξενοφώντος με Subaru Impreza, οι Κώστας Μιχαηλίδης/Ανδρέας Νέστωρος με Mitsubishi Evo XI, καθώς επίσης και οι Γιώργος Νέστωρος/Γιάννος Καλλής με το ENEOS Mitsubishi Lancer Evo X που επιστρέφουν στην ενεργό δράση, αλλά και οι Κυριάκος Κυριάκου/Χρίστος Αριστείδου με το Wolf Subaru Impreza. Την κατηγορία συμπληρώνουν οι Μάριος Ποταμού/Χρυσοβαλάντης Jackson που θα τρέξουν με το Wolf Subaru Impreza.
Στην κατηγορία RCS2 θα τρέξουν τέσσερα πληρώματα εκ των οποίων και ο περσινός πρωταθλητής Κωνσταντίνος Κωνσταντίνου με συνοδηγό τον Ελένιο Νικολάου και αυτοκίνητο Mitsubishi Lancer Evo VII, με όλα τα ενδεχόμενα είναι ανοικτά καθώς και οι υπόλοιποι συμμετέχοντες έχουν μοιρασμένες πιθανότητες διάκρισης,. Στην κατηγορία RCL1 θα αγωνιστούν δυο πληρώματα, οι Κλεάνθης Έλληνας/Μιχαλάκης Μιχαήλ (FORD FIESTA DYTKO) και Φλώρος Νικολάου/Άγγελος Μακρίδης (Mitsubishi Mirage DYTKO). Στην κατηγορία RC3 θα αγωνιστούν μόνο οι Σοφιανός Ρούσος/Ανδρέας Γιαννακού με Ford Fiesta Rally 3. Στην δικίνητη κατηγορία μεγάλο φαβορί είναι οι Χρυσόστομος Παντελή/Τούλλης Αριστοδήμου με Peugeot 208 ενώ απέναντι τους θα βρουν τους Γιαννάκη Τζιωρτζή /Ανδρέα Χρυσοστόμου με Ford Fiesta και Λούη Παπαγεωργίου και Τάκη Σταύρου με Citroen DS3.
Στην κατηγορία RC5 θα αγωνιστούν οι περσινοί πρωταθλητές Χριστος Σκορδής/Πρόδρομος Χρυσάνθου με Ford Fiesta ενώ στην κατηγορία RC1 οι περσινοί πρωταθλητές Σοφοκλέους/Παντελίδης είναι το μεγάλο φαβορί, όμως αναμένετε να έχουν σκληρό ανταγωνισμό από τους Θωμά Θεοφάνους/Άγγελο Ξενοφώντος (Peugeot 106) και Χαράλαμπο Καθητζιώτη/Παναγιώτη Γεωργίου (Hyundai Accent). Τέλος, διέλευση από την ειδική Χαλοσπιτιά θα πραγματοποιήσουν και πέντε ιστορικά αγωνιστικά.
Κύριος Χορηγός του πρωταθλήματος είναι η εταιρεία Psaltis Auto Parts και τα λιπαντικά ENEOS ενώ υποστηρικτές του αγώνα με τις μπαταρίες Exide, η Comline Auto Parts και η SKF.
Sebastien Ogier και TOYOTA Gazoo Racing γράφουν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας
Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.
Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.
Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.
Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».
Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.