Ανασκόπηση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (ERC) 2017

Όλα ανοικτά στο φετινό Ράλι Κύπρος

Με τρείς διαφορετικούς νικητές στου πρώτους τρείς αγώνες η χρονιά προβλέπεται συναρπαστική για το φετινό Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ράλι. Τέταρτος αγώνας στο ημερολόγιο, το ράλι Κύπρος, και όπως ήταν αναμενόμενο, όλοι οι πρωταγωνιστές της Ευρώπης και όχι μόνο δηλώνουν παρών. Ο εθνικός μας αγώνας διεξάγεται στις 16 με 18 Ιουνίου εφαρμόζοντας και φέτος μια σειρά καινοτομιών που σίγουρα θα προσφέρουν έντονες συγκινήσεις στους φίλους του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Στον πρώτο αγώνα της φετινής χρονιάς ο Bruno Magalhães κατάφερε να κερδίσει για τρίτη φορά στην καριέρα του στο Azores Airlines Rallye μετά από ένα δραματικό ξεκίνημα στον πρώτο αγώνα της σεζόν του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι. Με βάση το μεγαλύτερο νησί του Ατλαντικού το São Miguel, διεξήχθη το 52ο Azores Airlines Rallye που ήταν γεμάτο δράση από την αρχή μέχρι το τέλος. Δεύτερος τερμάτισε ο Γερμανός Griebel με Skoda Fabia R5 ενώ το βάθρο συμπλήρωσε ο Ιρλανδός Josh Moffett με Ford Fiesta R5.

Με το Rally Islas Canarias δόθηκε η συνέχεια του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι 2017, καθώς μετά τις χωμάτινες Αζόρες οι πρωταγωνιστές του θεσμού ταξίδεψαν στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, για έναν από τους πιο παραδοσιακούς αγώνες του ERC. Στις ασφάλτινες Ειδικές διαδρομές των Καναρίων Νήσων, οι Ρώσοι Alexey Lukyanuk-Alexey Arnautov Ford Fiesta R5 σημείωσαν μια από τις πιο πειστικές νίκες της καριέρας τους στο ERC, που μάλιστα ήταν η δεύτερη συνεχόμενη στο συγκεκριμένο αγώνα. Οι κύριοι αντίπαλοι των νικητών, δυο φορές

Πρωταθλητές Ευρώπης Πολωνοί Kajetan Kajetanowicz-Jaroslaw Baran (Ford Fiesta R5) τερμάτισαν στη 2η θέση. Στο βάθρο των νικητών ανέβηκαν για δεύτερη φορά φέτος οι Bruno Magalhaes-Hugo Magalhaes με Skoda Fabia R5.

Θρίλερ ήταν και ο τρίτος αγώνας του φετινού πρωταθλήματος το Ράλι Ακρόπολις. Εκτός από τον Al-Attiyah που εγκατέλειψε από τιμόνι στην προτελευταία ειδική, οι Von Thurn, Bostanci και Φιλιππίδης αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από τον αγώνα στην τελευταία διαδρομή. Μετά την εξέλιξη αυτή οι Kjetanowicz, Magalhaes και Crzyb πήραν τις τρεις πρώτες θέσεις στο βάθρο με το νεαρό συμπατριώτη μας Αλέξανδρο Τσουλόφτα να τερματίζει τελικά τέταρτος στην πρώτη του προσπάθεια με το Citroen DS3 R5.

Μετά από αυτές τις εξελίξεις, το σίγουρα είναι ότι ο συναγωνισμός θα κτυπήσει κόκκινο αφού ο νικητής θα καταφέρει να κτίσει μια διαφορά από τους αντιπάλους του. Παράλληλα, αρνητικά έχει εξελιχθεί μέχρι στιγμής η χρονιά για τον Alexey Lukyanuk ο οποίος μετά τον τραυματισμό του σε δοκιμές στην Ρωσία έχασε μεγάλο έδαφος στην προσπάθεια του για τον φετινό τίτλο.

Sebastien Ogier και TOYOTA Gazoo Racing γράφουν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας

Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.

Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.

Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.

Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.

Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.

Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».

Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.